Fundacja Billa Gatesa stworzyła niewielki wynalazek, który może pomóc rozwiązać problem niedożywienia na świecie14.11.2019

Kapsułki BMC zabezpieczające cenne dla organizmu mikroelementy są tak mikroskopijne, że można umieścić je w kromce chleba, a spożywający nie poczuje ich obecności.

Niedobór mikroelementów wymaganych dla prawidłowego rozwoju organizmu to istotny problem, który dotyka aż jedną trzecią ludności na świecie. Brak odpowiednich składników odżywczych nie zawsze sprawia, że człowiek wygląda na wygłodzonego, ale może przyczynić się do wywoływania wielu chorób jak anemia czy ślepota, a także zaburzeń poznawczych.

W walce z niedożywieniem fundacje i organizacje rządowe wysyłają do krajów rozwijających się wzmocnioną żywność, czyli taką, która została dodatkowo wzbogacona o witaminy i mikroelementy. Niestety – transport i przechowywanie w trudnych do kontrolowania warunkach mają często negatywny wpływ na zawarte w niej składniki. W zderzeniu ze zmienną temperaturą czy wilgocią, żywność wytraca swoje wartości. 

Dodatkowe programy żywieniowe są często niedofinansowane – m.in. z tego powodu Fundacja Billa i Melindy Gates podjęła wyzwanie.

Rozwiązaniem może być pomysł badaczki z Massachusetts Institute of Technology. Powstał on we współpracy z Bill & Melinda Gates Foundation – największą na świecie organizacją filantropijną prowadzoną przez Billa Gatesa, założyciela firmy Microsoft i jego żonę, Melindę. Ana Jaklenec wraz z trzydziestoma innymi naukowcami opracowała microparticle shield – miniaturową osłonę niewrażliwą na wahania temperatur i nieprzewidywalne warunki. Zabezpiecza ona zamknięte w specjalnej kapsułce składniki odżywcze, uwalniając je dopiero w momencie zetknięcia się jej z ustami człowieka. Dzięki temu mikroelementy mogą być transportowane w pożywieniu po całym świecie, nie tracąc przy okazji na jakości. Wynalazek naukowców został wnikliwie opisany w magazynie „Science Translational Medicine”. 

Badacze eksperymentowali z pięćdziesięcioma różnymi polimerami zanim zdecydowali się na konkretny, nazywany BMC. W cząsteczce o średnicy ludzkiego włosa zamknęli 11 mikroelementów, m.in. żelazo, jod, cynk, a także witaminę B12. Kapsułki następnie zostały podane gryzoniom, a potem ludziom. Naukowcy obserwowali na ile ciepło, światło, wilgoć i poziom tlenu w powietrzu wpływały na trwałość zaprojektowanej osłony i wchłanianie substancji w organizmach.

Badanie zostało sfinalizowane testem smaku, którego dokonał sam Bill Gates. Otrzymał on od naukowców próbki zwykłego chleba i chleba z zaimplementowanymi kapsułkami odżywczymi. Słynny przedsiębiorca i filantrop nie odczuł w podanym chlebie żadnej różnicy.

Włączenie nowego rozwiązania na stałe w działania na rzecz walki ze światowym niedożywieniem będzie jednak wymagało współpracy z wieloma zróżnicowanymi podmiotami, a także zaprojektowania konkretnych kapsułek pod kątem wielu obszarów geograficznych. Jak twierdzi bowiem Ana Jaklenec, „jedno sprawne rozwiązanie nie wyeliminuje problemu – potrzebne są kompleksowe, szeroko zakrojone działania”.