50 lat temu odbyła się pierwsza na świecie firmowa wideokonferencja. Zobacz historyczną relację30.06.2020

Dokładnie 30 czerwca 1970 r., kiedy burmistrz miasta Pittsburgh zobaczył na ekranie urządzenia Picturephone II twarz Johna Harpera, z sali posypały się brawa.

Amerykańskie przedsiębiorstwo telekomunikacyjne AT&T w 1964 r. skonstruowało pierwszy telefon z obrotową tarczą, który działał razem z ekranem wideo. Początkowo wynalazek był dostępny publicznie. Budki telefoniczne zagościły na stacjach w Nowym Jorku, Waszyngtonie i Chicago, ale nie znalazły wielu klientów. Przykładowy koszt wideorozmowy z Nowego Jorku do Chicago wynosił w przybliżeniu aż 118 dolarów za zaledwie trzy minuty połączenia.

Firma AT&T postanowiła więc ulepszyć swój wideotelefon i zadedykować wynalazek innej grupie docelowej. Picturephone II został zaprezentowany w 1970 r. dokładnie 30 czerwca w Pittsburghu. Połączył rozmowę burmistrza Pete’a Flaherty’ego z Johnem Harperem, przewodniczącym jednej z największych spółek produkujących aluminium na świecie. Od tej pory Picturephone miał być luksusowym, biznesowym narzędziem.

Wideotelefon miał wszystko, o czym pracownik agencji reklamowej, banku czy domu mody w latach 70. mógł pomarzyć. Kontrola dźwięku bez trzymania słuchawki w ręku, tryb prywatny, który wyciemniał w razie potrzeby ekran, zoom, a także możliwość przekazywania dokumentów. Do tego zajmujący połowę biurka sprzęt oferował mały ekran, który wyświetlał czarno-biały obraz. Picturephone II znowu miał okazję wyprzedzić swoją epokę i usprawnić biurową pracę. Niestety, i tym razem okazał się zbyt drogi w użytkowaniu.

W latach 70. samo posiadanie Picturephone’a w biurze wiązało się nie tylko z wysoką opłatą instalacyjną, ale także miesięczną subskrypcją, której ekwiwalent dziś wynosi aż 947 dolarów. W jej ramach dyrektorzy firm mogli wziąć udział w wideokonferencji, która nie trwałaby dłużej niż 30 min. Trudno się zatem dziwić, że w trzy lata po inauguracji nowej wersji wynalazku nie osiągnął on tak dużej popularności jak zakładano. W USA użytkowano zaledwie 453 tego typu urządzenia.