Ile rośnie drzew na całym świecie? Policzą to algorytmy sztucznej inteligencji19.10.2020

Pierwszy większy teren, który został zbadany z użyciem nowych technologii, objął zasięgiem Sahel i saharyjskie rejony zachodniej Afryki. 

W 2015 roku naukowcy i biolodzy z amerykańskiego Uniwersytetu Yale oszacowali, że na świecie rosną trzy biliony drzew. Metodologia ich rozważań zakładała zmapowanie świata za pomocą zdjęć satelitarnych i zatrudnienie do pomocy tysiące osób, które ręcznie katalogowały każde drzewo. Nie powinno jednak dziwić, że obrana przez nich droga budzi wątpliwości z wielu powodów. Eksperci położyli większy nacisk na eksplorację terenów leśnych, przez co liczba gatunków rosnących w suchych miejcach (np. stepach) mogła być niedoszacowana. Co więcej, deforestacja i inne działania podejmowane przez człowieka stale dziesiątkują florę. Do kalkulacji należało podejść raz jeszcze, wykorzystując nowe pomysły i strategie. 

Parę lat później z pomocą przyszła międzynarodowa grupa badaczy dowodzona przez prof. Martina Brandta z Uniwersytetu w Kopenhadze, która postanowiła wesprzeć proces nową technologią. Naukowcy stworzyli sieć sztucznych sieci neuronowych, które zostały nauczona identyfikacji różnych obiektów znajdujących się na Ziemi, zwłaszcza drzew. Program oparty na działaniu uczenia maszynowego otrzymywał terabajty map satelitarnych, na których ręcznie zaznaczono, jaki kształt i kolor mają poszczególne rośliny.