Przełom z przypadku. Brytyjscy badacze natknęli się na nowy typ komórek, które mogą okazać się przełomowe w leczeniu nowotworów22.01.2020

Odkrycie zostało opublikowane w magazynie „Nature”. Testy laboratoryjne na komórkach myszy i ludzi wykazały, że metoda może poradzić sobie m.in. z rakiem prostaty, piersi i płuc. Mimo to nie przeprowadzono jeszcze testów bezpośrednio na pacjentach chorujących na raka.

Badacze z Cardiff University analizowali próbki z banku krwi szukając limfocytów, które posiadają zdolność zwalczania bakterii. Natknęli się wtedy przypadkowo na nowy rodzaj limfocytów T, które potrafi „przeskanować” organizm w poszukiwaniu komórek rakowych, a następnie je unieszkodliwić. Odkrycie najprawdopodobniej oznacza, że badacze będą zdolni stworzyć jedną terapię immunologiczną dla wszystkich typów raka.

Naukowcom udało się ustalić, że receptory limfocytów typu T wchodzą w reakcję z molekułą określaną skrótem MR1. Tworzy ona powierzchnię każdej komórki w ludzkim organizmie i często zwiastuje zakłócenia w metabolizmie tkanek, co limfocyty typu T są zdolne wykrywać.

– Udało nam się jako pierwszym opisać komórkę typu T, która znajduje molekułę MR1 w rakowych tkankach. Taki proces nie został nigdy wcześniej dokumentowany – mówi w rozmowie z BBC Garry Dolton, jeden z autorów badania.

Odkrycie łączy się ze stosowaną z powodzeniem terapią CAR-T, która polega na genetycznym modyfikowaniu limfocytów. Jest to jednak kosztowna i spersonalizowana metoda, dodatkowo takie leczenie może odbywać się jedynie w certyfikowanych placówkach. W Polsce pozwolenie na jej stosowanie zdobyła na razie tylko Klinika Hematologii i Chorób Rozrostowych Układu Krwiotwórczego UM w Poznaniu.

Dzięki pracy naukowców z Cardiff University ten rodzaj leczenia będzie można ulepszyć i upowszechnić. Terapia CAR-T poradzi sobie wtedy z większą liczbą nowotworów – daje więc nadzieję dla cierpiących m.in. na raka krwi, kości czy skóry. Jeśli metoda okaże się bezpieczna i skuteczna, naukowcy pobiorą krew chorych, z której komórki limfocytów T zostaną przeprogramowane tak, by odnajdywać receptor nowotworowy. Następnie „ulepszone” komórki zostaną zduplikowane i wprowadzone z powrotem do organizmu pacjenta, by znaleźć i zwalczyć komórki rakowe. Aby potwierdzić efektywność obiecującego badania, konieczne są jednak testy na chorujących.