Blisko miliard komarów ze zmodyfikowanymi genami pojawi się na Florydzie21.08.2020

Jedna z firm technologicznych zamierza raz na zawsze pozbyć się roznoszącego choroby komara egipskiego.

Brytyjski Oxitec specjalizuje się w tworzeniu genetycznie zmodyfikowanych owadów, które mają pomóc w kontrolowaniu populacji insektów. Celem biotechnologicznej firmy jest przede wszystkim zwalczanie uciążliwych szkodników, które niszczą uprawy czy przenoszą choroby.

Komar egipski, który żyje w rejonach tropikalnych i subtropikalnych, przenosi często żółtą febrę, wirusa Zika oraz Dengę. Większość zainfekowanych osób tym ostatnim wirusem nie wykazuje objawów, ale u około 5. proc. rozwija się ciężka postać choroby, która może prowadzić nawet do krwotoku. W związku z tym amerykańskie władze na Florydzie zadecydowały, by na tamtejszym archipelagu Florida Keys wdrożyć plan Oxitecu i poddać eksterminacji całą populację Aedes aegypti.

W najbliższych dwóch latach firma wypuści więc 750 milionów sztuk zmodyfikowanych owadów w rejonie archipelagu. Lokalne władze zaaprobowały pomysł, pomimo sprzeciwu mieszkańców i wielu organizacji. Jaydee Hanson z International Center for Technology Assessment, zajmującej się analizowaniem wpływu technologii na społeczeństwo, nazwał akcję Oxitecu „eksperymentem z pogranicza Jurassic Parku, który jest realizowany za państwowe pieniądze”. Ruchy ekologiczne sprzeciwiają się ingerencji w życie komarów, ponieważ unicestwienie całej ich populacji może wpłynąć także na inne ekosystemy.

Czym charakteryzują się zmodyfikowane komary egipskie o nazwie OX5034? Ich geny zostały edytowane w taki sposób, by żeńskie potomstwo nie rozwijało się ponad stan larwalny. Naukowcy zdecydowali się na ten krok, ponieważ tylko komarzyce potrzebują krwi ssaków, by złożyć jaja. Męskie osobniki żywią się jedynie nektarem kwiatów. Oxitec stworzył wcześniej także ich modyfikowaną wersję – OX513A. Została ona użyta w pogromie komarów kilka lat temu na Kajmanach, w Panamie i Brazylii, gdzie zredukowała populację komara egipskiego o 95 proc. Mimo to, 18 miesięcy później, jak pisze portal „New Atlas” komary wróciły i to możliwe, że jeszcze bardziej wzmocnione. Dowody w tej sprawie przekazali naukowcy z Uniwersytetu Yale. Ich zdaniem albo samice nauczyły się omijać modyfikowanego samca OX5034, albo eksperyment przyniósł efekt odwrotny.