Chiński łazik Zhurong ma dziś w nocy wylądować na Marsie14.05.2021

Jeśli operacja się powiedzie, na Czerwonej Placie pojawi się szósty w kolejności łazik – i to nienależący do NASA.

Chińska misja na Marsa, czyli Tianwen-1, rozpoczęła się w lipcu zeszłego roku. Orbiter, lądownik i łazik rozpoczęły podróż w kierunku Czerwonej Planety z kosmodromu Wenchang. Na orbicie Marsa znalazły się już kilka miesięcy temu (w lutym b.r.), ale dopiero teraz Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) przejdzie do najtrudniejszej części misji.

Jak wiadomo, lądowanie na Marsie, do najłatwiejszych nie należy. Zdaniem NASA tylko 40 proc. wysyłanych ekspedycji sobie z nim radzi. Chiny podjęły próbę dotarcia na Marsa już wcześniej, ale rakieta wynosząca sondę Yinghuo-1 (Świetlik 1) uległa awarii. Przygotowane instrumenty pozostały na ziemskiej orbicie, po czym spłonęły w atmosferze.

Obecnie Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) przygotowuje się do ostatecznego zadania lądownika Tianwen-1. W jego wnętrzu, podobnie jak to było w przypadku Perseverance, znajduje się łazik Zhurong. Nosi on imię na cześć chińskiego Boga Ognia. Jego celem jest dotarcie na równinę Utopia Planitia, gdzie, jak sądzą naukowcy, istnieje wieczna zmarzlina. To płaski i szeroki obszar, który powstał przez zderzenie z innym obiektem miliardy lat temu. Nosi cechy krateru uderzeniowego.

Łazik Zhurong jest zasilany energią słoneczną. Wyposażony jest również w zestaw panoramicznych kamer, spektrometr (LIBS), magnetometr (jako pierwszy łazik w historii) i wiertło, którym będzie penetrował marsjańską glebę. Niestety CNSA na swojej stronie internetowej podzieliła się jedynie lakoniczną informacją dotyczącą lądowania. Trudno więc spodziewać się streamingu dokumentującego przebieg nadchodzącej operacji na Marsie, tak jak to było w przypadku NASA. Magazyn „Nature” poprosił agencję o nieco więcej informacji, ale odpowiedzi, jak pisze, nie otrzymał.

Lądowanie powinno nastąpić o godz. 01:11 w nocy polskiego czasu.