Cyprys patagoński z Chile jest najprawdopodobniej najstarszym drzewem świata. Może mieć blisko 5,5 tysiąca lat26.05.2022

Południowoamerykańską roślinę określa się niekiedy mianem „Wielkiego Dziadka”. 

Najstarszym udokumentowanym drzewem na świecie pozostaje okaz sosny długowiecznej rosnącej w kalifornijskich Górach Białych. Jego nazwa, Methuselah, nie jest przypadkowa i odnosi się do Matuzalema – najstarszego człowieka wymienionego w biblijnym Starym Testamencie. W toku badań dendrochronologicznych ustalono obecny wiek rośliny na 4855 lat. Choć wynik ten robi duże wrażenie, wszystko wskazuje na to, że fotel lidera w botanicznym zestawieniu wkrótce będzie należeć do kogoś innego. To rezultat hipotez postawionych w pracy dr. Jonathana Barichivicha, naukowcy z paryskiego Laboratorium Nauk o Klimacie i Środowisku.

Chilijczyk wziął pod lupę drzewo o nazwie Alerce Milenario, zwyczajowo określane również mianem „Wielkiego Dziadka”, które pamięta z czasów swojego dzieciństwa. Okaz cyprysa patagońskiego (Fitzroya cupressoides) już wcześniej zwracał uwagę dendrologów, ale Barichivich postanowił przyjrzeć mu się uważniej. Standardowa metoda badawcza polegająca na wwiercieniu się w rdzeń pnia i ustalenia liczby słojów w tym przypadku była niemożliwa do zaimplementowania ze względu na szerokość rośliny. Finalnie wykorzystano dlatego modele komputerowe uwzględniające zmienność losową oraz różne czynniki środowiskowe. 

Naukowiec szacuje, że Alerce Milenario może w tym roku skończyć 5484 lata. Maisa Rojas, urzędująca ministra środowiska i członkini Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu, entuzjastycznie zareagowała na wiadomość i okrzyknęła ją mianem „wspaniałego odkrycia”. Społeczność jego kolegów po fachu jest bardziej sceptyczna względem rewelacji, zważywszy na to, że to rekordowe prognozy, a metodologia badania budzi wątpliwości. Barichivichowi niespecjalnie zależy jednak na tym, żeby „Wielki Dziadek” strącił z tronu Matuzalema. Znacznie bardziej chce swoją inicjatywą uświadomić lokalnych działaczy i polityków, że Alerce Milenario wymaga zdecydowanie lepszej pielęgnacji. 

Cyprys patagoński góruje nad doliną w Parku Narodowym Alerce Costero. Choć jest objęty ochroną, a gęstą sieć jego korzeni otacza platforma, zabezpieczenia nie są dobrze strzeżone i oznakowane. W rezultacie liczni odwiedzający przechodzą po części drzewa, co doprowadza do jego obumierania. – Dla mnie „Wielki Dziadek” jest niczym członek rodziny. Gdy widzę, w jakim jest stanie, łamie mi się serce. Podobnie byłoby obserwować lwa w klatce w ZOO – przyznaje Barichivich w rozmowie z magazynem „Newsweek”. Z jego estymacjami można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Science”.