Na świecie rośnie 14% więcej gatunków drzew niż przypuszczano. 9 tys. nowych czeka jeszcze na odkrycie 01.02.2022

W nowym badaniu wykorzystano techniki, które podczas II wojny posłużyły do złamania szyfru niemieckiej Enigmy. 

Ile jest na świecie drzew i o jak dużej różnorodności możemy mówić w ich przypadku? Oba pytania mogą brzmieć nieco abstrakcyjnie, ale jak zaznacza Peter Reich, jeden z autorów przełomowego badania, odpowiedź na nie pozwala uświadomić sobie skalę znaczenia iglastych i liściastych roślin.

– Tracimy drzewa z powodu postępującej deforestacji i zmian klimatycznych. Wiedza o tym, co masz, ale zdobyta wtedy, zanim to stracisz, jest bardzo ważna. Ustanowienie ilościowego punktu odniesienia może przyczynić się do zwiększenia ochrony lasów – podkreśla na łamach portalu „CNN" dyrektor Instytutu Biologicznych Zmian Globalnych na Uniwersytecie Michigan. 

W międzynarodowym liczeniu drzew wzięli udział naukowcy pochodzący z 90 krajów, którzy pracowali w terenie. Pomysł przeprowadzenia tak gruntownej inwentaryzacji narodził się w głowie Jingjinga Lianga z Uniwersytetu Purdue już niemal dekadę temu, jednak jego realizacja nie należała do najprostszych zadań. Już na początku prac koncepcyjnych ekspert stwierdził, że mimo wsparcia innych botaników nie będzie w stanie policzyć każdego drzewa z osobna. Zamiast tego spróbował wskazać liczbę ich gatunków. – Przypominało to układankę z elementami rozrzuconymi po całym świecie. Rozwiązywaliśmy ją wspólnie, jako zespół: każdy dzielił się swoim kawałkiem – tłumaczył Liang w rozmowie z portalem „The Guardian". 

Ostatecznie określono, że na Ziemi występują aż 73 tysiące gatunków drzew – o 14% więcej niż początkowo przypuszczano. Przy okazji spróbowano również ustalić, ile z nich jeszcze nie odkryto, gdyż rosną w trudno dostępnych miejscach lub takich niezamieszkanych przez człowieka. Metodologia wybrana przez ekspertów zakładała wykorzystanie technik Alana Turinga i jego asystenta, Irvinga Gooda  które podczas II wojny przysłużyły się złamaniu szyfru niemieckiej Enigmy. Tajwańskiej statystyczce Anne Chao udało się dzięki temu ustalić, że 9 tysięcy gatunków wciąż czeka na odkrycie. Według niej 40% z nich znajduje się w Ameryce Południowej, która mimo systematycznego wycinania lasów pod tereny uprawne nadal cechuje się dużą bioróżnorodnością. 

Ze szczegółowym omówieniem badania można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Proceedings of the National Academy of Sciences".