Misja jak z filmu „Armageddon” trwa. Jej celem jest zmiana trajektorii Dimorphosa24.11.2021

Sonda znajduje się obecnie na kursie kolizyjnym z asteroidą.

24 listopada 2021 r. o godzinie 1:21 czasu wschodniego rakieta Falcon 9 wyniosła w kosmos sondę DART. Ma ona wielkość małego samochodu, zasilana jest silnikiem jonowym i czeka ją dziesięć miesięcy podróży. Celem DART jest zderzenie z dużą prędkością z asteroidą Dimorphos. Naukowcy liczą, że poprzez zepchnięcie asteroidy z jej pierwotnej orbity, uda się zmienić kierunek jej lotu.

Misja Double Asteroid Redirection Test (DART) to pierwsza w historii próba zmiany trajektorii ciała niebieskiego. Sonda ma uderzyć z prędkością 24100 km/h w układ podwójnych asteroid – Didymos (o średnicy około 0,8 km) oraz jego księżyc, Dimorphos. Zgodnie z początkowymi założeniami jej prędkość w momencie kolizji, która planowo odbędzie się 2 października przyszłego roku, ma wynieść ok. 21600 km/h. Inżynierowie i astronomowie oczekują, że sonda zmieni prędkość orbity Dimorphosa o około pół milimetra na sekundę, co z czasem doprowadzi do dużego przesunięcia ścieżki.

Zanim dojdzie do tego wydarzenia, ze statku zostanie wypuszczony mini-robot wyposażony w kamerę, który sfilmuje całe przedsięwzięcie. Następnie zdjęcia zostaną przesłane na Ziemię. Kilka lat później do Dimorphosa dotrze także niewielki statek Hera, który oceni efekty uderzenia sondy.

Warto dodać, że Dimorphos w żaden sposób nie zagraża Ziemi. Badaczom zależy jedynie na sprawdzeniu, czy technika kinetycznego uderzenia działa oraz czy będzie można ją stosować w przyszłości. Aby misja miała szansę na powodzenie, potrzeba wielu lat przygotowań. Kluczem do zmiany trajektorii obiektu jest przede wszystkim odpowiednio wczesne jego wykrycie.

Tropieniem potencjalnie zagrażających planecie obiektów zajmują się m.in. naukowcy z NEO Earth Close Approaches. Na ich stronie można przeglądać „rozkład” ciał niebieskich, które w najbliższym czasie będą mijały naszą planetę. Poniżej moment startu misji: