Myszy w kosmosie pomogą ludziom na Ziemi wyleczyć dystrofię mięśni17.01.2020

Para profesorów z University of Connecticut School of Medicine dr. Emily Germain-Lee i jej mąż dr. Se-Jin Lee z powodzeniem przeprowadzili eksperyment Rodent Research-19. Jego wstępne wyniki są opublikowane na stronie NASA.

W grudniu rakietą Space X Falcon 9 wysłano na Międzynarodową Stację Kosmiczną 40 myszy. We wtorek wróciły na Ziemię w kapsule Dragon.

Badanie było elementem rozwijanej od 20 lat terapii dla milionów ludzi, którzy cierpią na dystrofią mięśniową, mają wrodzoną łamliwością kości lub towarzyszące nowotworom schorzenia nerwowo-mięśniowe. Wyniki badania mogą także pomóc osobom starszym, astronautom bądź pacjentom po ciężkich złamaniach, np. bioder.

W 1997 r. Dr. Se-Jin Lee brał udział w stworzeniu gatunku olbrzymiego gryzonia, tzw. „potężnej myszy” (Mighty Mouse). Jej zmienione geny były zdolne wytwarzać białka odpowiedzialne za przyrost mięśni – okazało się, że „wyłączenie” miostatyny, czyli białka odpowiedzialnego za hamowanie wzrostu mięśni w organizmie, prowadzi do nieograniczonego rozrostu tkanki. Se-Jin Lee szukał sposobu na wywołanie tego efektu także u ludzi.

W międzyczasie żona profesora, która jest dziecięcym endokrynologiem, zauważyła, że słabe kości u pacjentów prowadzą do słabych mięśni i vice versa – dystrofia tkanki mięśniowej wywołuje w końcu kruchość kości. Para naukowców po długim czasie znalazła w końcu sposób na jednoczesny wzrost kości i mięśni. Specyfik wpływał nie tylko na miostatynę, ale i receptor aktywiny. Przyszłe lekarstwo przetestowano na myszach, a efekty badań, opublikowane w 2018 r., wskazywały na mocniejszy układ mięśniowo-szkieletowy gryzoni.

Niedługo później para zdecydowała się poprosić o pomoc w eksperymencie astronautów, którzy notabene mierzą się w kosmosie nieprzerwanie z problemem utraty tkanek. Z powodu braku grawitacji, dwa tygodnie spędzone poza Ziemią mogą spowodować zmiejszenie tkanki mięśniowej nawet o 20 proc. Naukowcy połączyli więc siły z organizacją Center for the Advancement of Science in Space i Jackson Laboratory w Maine, które dołożyły starań, by wysłać 40 myszy na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Start rakiety odbył się w grudniu, natomiast kilka dni temu osiem myszy-gigantów i 32 zwyczajne wylądowały w kapsule na Pacyfiku. Trzeba jeszcze miesięcy by dokładnie ocenić wyniki eksperymentu biorąc pod uwagę także grupę kontrolną, jednak wstępne wyniki są niezwykle obiecujące.