„Galaxy of Horrors”. NASA zachęca do odkrywania egzoplanet wykorzystujac kino klasy B30.10.2019

Stworzona z okazji Halloween edukacyjna akcja NASA przywraca strach przed zimną, niezbadaną pustką kosmiczną. Jej częścią są trailer oraz fikcyjne filmowe plakaty utrzymane w konwencji drugoligowych horrorów z lat 50. i 60. 

Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej, która w swoich niecodziennych publikacjach nie ukrywa m.in. inspiracji serialem Strefa mroku, chce w ten sposób rozbudzić ciekawość obserwatorów kosmosu i opowiedzieć im o egzoplanetach. Działania Agencji stanowią zaproszenie do podróży po przestrzeni kosmicznej, w której w ostatnich latach naukowcy odkrywają coraz więcej ciał niebieskich. Na tę chwilę potwierdzono obecność aż 4084 egzoplanet (większość z nich to gazowe olbrzymy) i 3033 systemów planetarnych poza Układem Słonecznym.

Pierwszy fikcyjny plakat przedstawia planetę HD 189733 b, której atmosfera składa się głównie z soli kwasu krzemowego, kluczowego elementu w produkcji szkła. Sole na planecie są unoszone przez wiatr, który wieje z prędkością prawie siedmiu tysięcy kilometrów na godzinę. Naukowcy domniemują, że na ciele niebieskim nieustannie toczy się szklana burza. Dotarcie na HD 189733 b zajęłoby w przybliżeniu 63 lata świetlne, co – jak informuje NASA – dla każdego podróżnika bez wątpienia zakończyłoby się śmiercią. 

Drugi plakat ukazuje natomiast tercet ciał niebieskich skupionych wokół pulsara (Licha) PSRB 1257+12. Są one oddalone o około 2 tys. lat świetlnych od Ziemi. Były one pierwszymi odkrytymi planetami poza Układem Słonecznym, a odkrył je polski astronom, Aleksander Wolszczan. Na Draugra, Poltergeista i Photobetora, które okrążają pulsar, nieprzerwanie spada deszcz rozpędzonych jonów. Jest on zabójczy dla wszelkich form życia, co NASA wyraźnie podkreśla w swojej halloweenowej kampanii.

– Ludzie są zwykle najbardziej zainteresowani egzoplanetami, które przypominają Ziemię albo inne zdatne do życia miejsca, jakie znamy – tłumaczy Thalia Ribera, specjalistka w Jet Propulsion Laboratory NASA – Wciąż jednak jest wiele fascynujących, tajemniczych planet, które są kompletnie inne od Ziemi, co pokazuje nam ich olbrzymią różnorodność – dodaje.

Równolegle obok Galaxy of Horrors NASA ogłosiła nowe cele kosmicznej eksploracji w Planetary Mission Concept Studies Program, który zachęca do zajmowania się także innymi planetami poza Marsem. Program skupia się na zbadaniu tajemnic innych ciał niebieskich w Układzie Słonecznym. Badania w kontekście najnowszych zagadnień planetologii zostaną opublikowane w 2023 r. Część z nich może sprowokować zapoczątkowanie nowych misji kosmicznych. Dotyczą one m.in. Ceresa (planety karłowatej), Wenus, Enceladusa (księżyca Saturna) i Neptuna.