Naukowcy odkryli najstarszy materiał na Ziemi16.01.2020

Cząstki tzw. ziaren przedsłonecznych („pre-solar grains”) znaleziono w kruchym meteorycie Murchinsona, który uderzył w Australię w w 1969 r.

W 2008 r. w meteorycie odkryto aminokwasy białkowe, będące dalekimi prekursorami RNA i DNA. Rok temu znaleziono w składzie skały także cukry: rybozę, ksylozę i arabinozę. Natomiast kilka dni temu naukowcy potwierdzili odkrycie wewnątrz niego najstarszego materiału, z jakim kiedykolwiek zetknął się człowiek.

Pochodzenie cząstek, o których mowa, nie jest w pełni jasne, ale naukowcy utrzymują, że są one pozostałością po gwiazdach. Powstały w wyniku rozpadu gwiazdy pył został wyrzucony przez nie w przestrzeń, z czasem formując inne gwiazdy, planety, księżyce, a także meteoryty. Aby uzyskać czyste przedsolarne ziarna, naukowcy rozpuścili gęstą maź w kwasie.

– Są to próbki w formie stałej, prawdziwy gwiezdny pył – tłumaczy pochodzenie cząstek w rozmowie z CNN wiodący autor opublikowanego odkrycia, Philipp Heck, adiunkt na University of Chicago. – Wygląda jak pasta i ma jedną cechę charakterystyczną – pachnie jak zepsute masło orzechowe – opisuje swoje wrażenia współautorka odkrycia Jennika Greer z Field Musem na University of Chicago.

Wiek cząsteczek zmierzono poprzez ślady, jakie odcisnęło na nich promieniowanie kosmiczne. Część promieniowania wchodząc z reakcje ze skałą tworzyło w niej nowe elementy. W ten sposób astronomowie mogli ocenić hipotetyczny czas trwania podróży meteorytu w kosmosie. Zbadany materiał okazał się najstarszym w historii ludzkości, liczącym około 7,5 miliarda lat. Nawet Słońce, któremu przypisuje się wiek ok. 4,6 miliarda lat, wydaje się przy odkrytym pyle ledwie dzieckiem.

Pełne badania opublikowano w czasopiśmie naukowym Narodowej Akademii Nauk USA „Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America”.