Plastik hamuje rozwój bakterii produkujących tlen16.05.2019

Według fundacji WWF, przeciętny Europejczyk generuje rocznie ok. 31 kg plastikowych śmieci, z czego tylko 30% podlega recyklingowi. Ponad milion zwierząt ginie rocznie przez toksyny pochodzące ze zużytych słomek, butelek czy opakowań, które trafiają do oceanów. Jak oceniają naukowcy, do 2050 r. masa odpadów w morskich ekosystemach przewyższy ciężar ryb. Dodatkowo, zanieczyszczenia morskie generują przemysłowi marynistycznemu stratę ponad 13 miliardów dolarów rocznie. Nowe odkrycia pokazują, że wszechobecny plastik niesie ze sobą kolejne zagrożenie.

Badacze z australijskiego Macquarie University opublikowali w magazynie Nature wyniki eksperymentów na bakteriach Prochlorococcus. To najpowszechniejsze fotosyntezujące organizmy na Ziemi. Jak opowiada jedna z autorek pracy, dr Lisa Moore: – Bakterie z tego gatunku są ważnym ogniwem łańcucha pokarmowego. Odpowiadają za emisję 10 procent tlenu, którym oddychamy na co dzień. Dotychczas nie było wiadomo, jak Prochlorococcus reaguje na antropogeniczne zanieczyszczenia.

Badanie zostało przeprowadzone na dwóch szczepach bakterii wyłowionych z różnych głębokości oceanu. Następnie mikroorganizmy poddano działaniu odpadów zawierających polichlorek winylu (PVC) oraz polietylen. Okazało się, że Prochlorococcus w takich warunkach mają zaburzony rozwój, a co za tym idzie, proces fotosyntezy przebiega u nich znacznie wolniej i w konsekwencji wydzielają znacznie mniej tlenu. Co więcej, pod wpływem toksyn pochodzących z plastiku, zmianom ekspresji ulegają niektóre geny bakterii. Ich zmodyfikowany kod genetyczny negatywnie wpływa na rozmnażanie czy dalszą ewolucję. – Jeśli nadprodukcja plastiku nie będzie ustawać, zagrożone nie będą tylko morza i oceany, ale też człowiek z niedostatkiem tlenu – ostrzega inna członkini zespołu laborantów, Verena Schrameyer.