Plazma powietrzna. Czy silnik samolotu może działać bez paliwa? 07.05.2020

Odkrycie chińskich naukowców ma szansę zrewolucjonizować transport. 

Twórcami nowego prototypu są inżynierowie z Uniwersytetu w Wuhanie. – Motywacją naszej pracy jest próba rozwiązania problemów związanych z globalnym ociepleniem. Za ten proces częściowo odpowiadają silniki spalinowe w dużych maszynach – samochodach czy samolotach – mówi jeden z członków grupy badawczej, profesor Jau Tang. Trudno się z nim nie zgodzić – jeden lot przez Atlantyk pochłania około 60 tys. litrów paliwa, czyli tyle, ile przeciętny kierowca wykorzysta przez 50 lat. Samoloty pasażerskie co roku wyrzucają z dysz silników około 750 kilogramów tlenku azotu i kilkadziesiąt razy więcej dwutlenku węgla. 

Rozwiązanie zaproponowane przez Chińczyków zakłada użycie plazmy zamiast paliwa. To czwarty – obok ciała stałego, cieczy i gazu – stan skupienia, który składa się z agregatu naładowanych jonów. Istnieje naturalnie w miejscach takich, jak powierzchnia Słońca albo podczas wyładowań błyskawic, ale można go wygenerować także sztucznie. Naukowcy z Wuhanu stworzyli strumień plazmy, używając mikrofal, żeby zjonizować powietrze. Urządzenie go wykorzystujące może podnieść kilogramową, stalową kulę nad kwarcową rurką o średnicy 24 milimetrów. Odpowiednie ciśnienie pchające jest porównywalne do tego, jakie może zostać wytworzone w działającym silniku samolotu odrzutowego. Ze szczegółowym omówieniem wynalazku możecie zapoznać się tutaj. 

Po pierwszym sukcesie badacze pracują nad poprawą wydajności prototypu, który w przyszłości może zrewolucjonizować aeronautykę. – Wyniki wykazały, że nasza propozycja może być opłacalną alternatywą dla konwencjonalnego silnika, a paliwa wszelkiej maści przestaną być potrzebne – dodaje Tang.