Tysiące marsjańskich erupcji. NASA potwierdziła istnienie kolejnych wulkanów na Czerwonej Planecie16.09.2021

Dowody na to, że w przeszłości dochodziło do naturalnych wybuchów, znaleziono w części północnego regionu Arabia Terra. 

W październiku 2013 roku Joseph R. Michalski i Jacob E. Bleacher podzielili się swoją hipotezą, jakoby obecność tysięcy niecek na Arabia Terra – rozległym, wyżynnym obsarze położonym na północy Marsa – była rezultatem erupcji wulkanicznych sprzed milionów lat. Badacze zwrócili wtedy uwagę na to, że zagłębienia nie były tak okrągłe jak standardowe kratery. Niektóre wnioski Amerykanów nie zostały jednak dostatecznie potwierdzone, dlatego eksperci z NASA Goddard Flight Space Center postanowili wrócić do nich po kilku latach.

– Przeczytaliśmy ten artykuł i byliśmy zainteresowani podjęciem dalszych kroków w tej sprawie. Nie szukaliśmy jednak samych wulkanów, tylko pochodzącego od nich popiołu. Tego dowodu nie da się bowiem ukryć – mówi w oficjalnym oświadczeniu geolog Patrick Whelley. Zespół, w skład którego wszedł naukowiec, połączył siły z wulkanolożką Alexandrą Matiellą Novak pracującą w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Ekspertka w przeszłości wykorzystywała już dane z sondy NASA Mars Reconnaissance Orbiter, co umożliwiło jej uważne wzięcie pod lupę Arabii Terry. 

Grupa badaczy wykorzystała obrazy ze specjalistycznego spektrometru, aby zidentyfikować minerały na powierzchni wybranego terenu. Zaglądając w ściany kanionów w obrębie tysięcy kilometrów od znalezionych wcześniej kraterów, wykryli struktury wulkaniczne zamienione przez wodę w glinę, na przykład montmorylonit, imogolit albo alofan. Ich następnym krokiem było wykonanie trójwymiarowej mapy wyżynnego rejonu. Nałożono na nią dane dotyczące występowania określonych minerałów, co przyniosło potwierdzenie wcześniejszych założeń. Warstwy popiołu w złożach były bardzo dobrze zachowane, a ich grubość wskazuje na to, że odpowiadają za nią tysiące erupcji wulkanicznych. – Zdałem sobie sprawę z tego, że bynajmniej nie był to przypadek – mówi inny geolog, który pracował z Whelleyem, Jacob Richardson. – Rzeczywiście widzimy to, o czym wcześniej mówiono. Był to dla mnie najbardziej ekscytujący moment – dodaje. 

Według naukowców historyczne zjawiska mogą być najgwałtowniejszymi znanymi erupcjami wulkanicznymi sprzed miliardów lat. – Każda z nich mogła mieć znaczący wpływ na klimat. Uwolnione gazy mogły doprowadzić do zmiany grubości atmosfery albo zablokowania promieni słonecznych. Ci, którzy zajmują się modelowaniem marsjańskiej meteorologii, staną teraz przed dużym wyzwaniem, żeby to opisać – podsumowuje Whelley.