Ekstremalnie wytrzymały pancerz żuka Phloeodesa diabolicusa może śmiało inspirować konstruktorów22.10.2020

Tego owada nie da się zdeptać, zgnieść ani złamać. Nie zagrozi mu nawet przejeżdżający po nim samochód. Naukowcy postanowili więc głębiej przyjrzeć się „supermocy”, w którą wyposażony jest żuk.

Egzoszkielet Phloeodesa diabolicusa, złożony z twardych zazębiających się łusek w kształcie puzzli, należy do jednych z najtwardszych w świecie owadów. Żuk żyje do 8 lat, a jego naturalnym środowiskiem jest kora drzew. Zespół naukowców pod przewodnictwem Davida Kisailusa z Uniwersytetu w Irvine zafascynowany właściwościami tego małego, 2,5-centymetrowego owada, postanowił poddać go serii badań. Ich efekty opublikowano w magazynie „Nature”.

Okazało się, że w przypadku zbliżającego sie niebezpieczeństwa żuk nie odlatuje. W toku ewolucji wykształcił natomiast inną obronną umiejętność. Jego skrzydła, tzw. elytry, zmieniły się w twardy pancerz, umożliwiający ochronę przed dziobami ptaków, które czasami próbują go zjeść. Powłoka Phloeodesa diabolicusa jest na tyle trwała, że wytrzyma siłę wynoszącą 149 Newtonów. W przybliżeniu przekłada się to na nacisk masy nawet o 39 tys. razy większy od niego samego. 

Budowa elyter Phloeodesa diabolicusa, ich kształt i geometria może dać wskazówki inżynierom i zainspirować ich, jak tworzyć niezwykle wytrzymałe materiały. Naukowcy po zeskanowaniu owada w 3D wydrukowali modele jego skrzydeł i połączyli ze sobą w ten sam sposób. Ich zdaniem taka kontrukcja daje przynajmniej dwukrotnie większą wytrzymałość, niż tradycyjna.