Powstanie pierwszy „czysty” reaktor jądrowy. Do chłodzenia nie potrzebuje wody27.07.2021

W Chinach budowany jest eksperymentalny reaktor, który do chłodzenia nie potrzebuje wody. Jego rozwój może okazać się kluczowy w dążeniach do osiągnięcia czystej i bezpiecznej energii jądrowej.

Tym, co odróżnia go od pozostałych, jest sposób działania. Tradycyjne reaktory (urządzenia przeprowadzające reakcję przemiany jądrowej) różnią się od siebie pod względem konstrukcji, chłodziwa czy zachodzącej w nich reakcji jądrowej. Łączy je jednak jedno: paliwo. Prawie wszystkie czerpią korzyści energetyczne z reakcji zachodzących w jądrach pierwiastków uranu bądź plutonu.

Chiński prototyp jest inny. To pierwszy na świecie reaktor napędzany przez stopioną sól, działający na ciekłym torze (swoją nazwę pierwiastek zawdzięcza nordyckiemu bogu z charakterystycznym młotem w ręce). Tor ma nad uranem i plutonem (to już z innej mitologii) tę przewagę, że nie potrzebuje schładzania wodą – a wręcz nie potrzebuje jej wcale. To spory atut, szczególnie gdy pomyśli się o rejonach z zapotrzebowaniem energetycznym, które mają ograniczony dostęp do H2O. Co więcej, tor jest też bardziej wydajny (może zostać zużyty w pełni, podczas gdy w przypadku uranu część paliwa nie ulega zużyciu), bardziej stabilny chemicznie i bezpieczniejszy dla środowiska, ponieważ krzepnie pod wpływem powietrza.

Pomysł wykorzystania toru w energetyce jądrowej nie jest niczym nowym – najstarszą tego typu elektrownie z 1962 roku wyłączono ostatnio z użytku w USA. Od dawna również myślano o wykorzystaniu ciekłej soli, która miała zastąpić uran po raz pierwszy w latach 50. XX wieku. Dopiero w ostatnich latach zaczęto jednak postrzegać tę technologię jako poważną alternatywę dla konwencjonalnych elektrowni jądrowych, mogącą zagwarantować ludzkości pożądane bezpieczeństwo energetyczne.