Jak to możliwe, że pterozaury latały? Pojawiły się przełomowe badania na ten temat03.01.2022

Pterozaury to największe znane latające kręgowce. Dzięki najnowszym odkryciom wiemy między innymi, jak mogły one wzbić się w powietrze.

– Te starożytne latające gady owiane są legendą, chociaż wiedza ludzka na temat tych zwierząt ma charakter raczej artystyczny, a nie naukowy – stwierdził w oświadczeniu Kevin Padian, emerytowany profesor i kurator Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley.

Pterozaury pojawiły się w późnym triasie i żyły do końca kredy na wszystkich kontynentach. Mogły osiągać najróżniejsze rozmiary – odkryto ich kilkadziesiąt rodzajów i ponad 100 gatunków. Rozpiętość skrzydeł największych z nich wynosiła nawet 12 metrów, a waga 250 kg. Po tym, jak w 1971 roku zostały odkryte przez 22-letniego studenta geologii Douglasa Lawsona, na stałe wpisały się w ludzką świadomość. Mimo tego nie było wiadomo o nich wiele.

Pewne było natomiast, że pterozaury były świetnymi lotnikami ze względu na ogromne mostki, do których przyczepione były ich mięśnie wspomagające proces latania. Ale jak to możliwe, że tak wielkie i ciężkie gady były w ogóle w stanie latać? Teorii było wiele: podejrzewano, że pomagały im w tym, podobnie jak dzisiejszym nietoperzom, końcówki skrzydeł. Albo rozpędzały się niczym po pasie startowym, machając skrzydłami jak albatrosy. To drugie nie byłoby jednak możliwe z powodu rozmiaru ich skrzydeł, które z pewnością uderzałyby o ziemię. Coś zupełnie innego sugeruje artykuł, opublikowany w grudniu 2021 r. w naukowym czasopiśmie „Journal of Vertebrate Paleontology”. Według badań, pterozaury przed lotem potrafiły wyskoczyć na 2,5 metra.

Udało się to odkryć, analizując budowę mniejszych gatunków pterozaurów na podstawie zachowanych setek skamieniałości. Materiału było wystarczająco dużo, by wyciągnąć wnioski i zastosować je w przypadku większych kuzynów. – Nigdy wcześniej w jednym miejscu nie zebrano tak wielu szczegółowych informacji na temat azhdarchidów [rodziny pterozaurów, w tym badanego Kecalkoatla – przyp. red.]. Oznacza to, że prawdopodobnie ​​praca ta będzie służyć jako standardowe badanie tej grupy przez dziesięciolecia – powiedział w oświadczeniu ekspert od pterozaurów, brytyjski paleontolog Darren Naish.