Czaszka w bursztynie. Odnaleziono szczątki najmniejszego znanego dinozaura 16.03.2020

Nowy gatunek, Oculudentavis khaungraae, został opisany przez jednego z członków zespołu badawczego jako najdziwniejsza skamielina, nad którą kiedykolwiek pracował. 

Archeolodzy szacują, że odkryty w północnej Mjanmie okaz pochodzi sprzed 99 milionów lat, czyli z ery mezozoiku. Początkowo sądzili, że uwięziona w bursztynie czazka należała do ptaka, ale po serii badań przyporządkowali ją dinozaurowi, który został nazwany Oculudentavis khaungraae. W opublikowanych na stronie prestiżowego periodyku „Nature” analizach wykazano, że gad był podobny wielkością do koliberka miodowego, zwierzęcia o wadze ok. 2-3 g. 

Oculudentavis odróżniał się od innych latających stworzeń specyficznym kształtem oczodołów, które przypominały łyżki. Podobnie jak u sów, kości je formujące były u dinozaura ułożone w kształcie stożka. Nowo poznany gatunek miał przez to specyficzny kąt widzenia umożliwiający mu polowanie w trakcie dnia. 

Dr Luis Chappe reprezentujący Muzeum Historii Naturalnej w Los Angeles stwierdził, że jesteśmy świadkami bezprecedensowego zjawiska. – Takie małe, kruche zwierzęta zazwyczaj nie przetrwają w skamielinach – tłumaczy. Jego opinii wtóruje Jingmai O’Connor z pekińskiej Chińskiej Akademii Nauk. – Uwielbiam, gdy selekcja naturalna zaskakuje nas tak dziwnymi formami. Mamy wielkie szczęście, że czaszka doczekała się naszych czasów – dodaje. Odkrycie Oculudentavis khaungraae pozwoli prześledzić, jak w przyrodzie funkcjonuje proces miniaturyzacji. Wielkość zwierząt warunkuje ich budowę anatomiczną czy tryb życia: małym gatunkom trudniej jest dopasować wszystkie narzędzia zmysłów do bardzo małej głowy albo utrzymać stałą temperaturę ciała.