Odnaleziono szczątki przodka ośmiornicy sprzed 330 milionów lat. Wskazują, że głowonogi pojawiły się na Ziemi przed dinozaurami11.03.2022

Odnaleziony okaz o kształcie torpedy pojawił się na Ziemi 80 milionów wcześniej niż pierwsze dinozaury. 

Do odkrycia doszło już kilka dekad temu podczas badania wapiennej struktury Bear Gulch znajdującej się w centralnej części amerykańskiego stanu Montana. Znalezisko zostało wtedy przekazane do Królewskiego Muzeum Ontario w Toronto – największej tego typu placówki w Kanadzie, gdzie przez wiele lat przeleżało w archiwach. Po dłuższym czasie na skamielinę uwagę zwrócił Christopher Whalen, paleontolog na co dzień pracujący w nowojorskim Muzeum Historii Naturalnej. Badacz zauważył, że dziesięć ramion zachowanego organizmu jest pokrytych charakterystycznymi przyssawkami. Podobnie jak w przypadku współcześnie żyjących kałamarnic, dwa z nich były dłuższe od pozostałych.

– Z wyjątkiem kilku miejsc takie pozostałości tkanek miękkich są bardzo rzadko znajdowane – ocenia w rozmowie z agencją Associated Press zoolog Mike Vecchione z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian. – Z tego powodu to bardzo ważne odkrycie. Przesuwa oś czasu o wiele wstecz – dodaje. Eksperci szacują bowiem, że skamieniałość o wielkości 12 cm, która stanowi pozostałość po zwierzęciu żyjącym w płytkiej, tropikalnej zatoce oceanicznej, ma 330 milionów lat. Tym samym dowiedziono, że odnaleziony okaz o kształcie torpedy pojawił się na Ziemi 80 milionów wcześniej niż pierwsze dinozaury. 

Szczątki odkrytego organizmu najprawdopodobniej pochodzą z rzędu spokrewnionych z ośmiornicami wampyropodów, o czym ma świadczyć nie tylko liczba ramion, ale też obecność pancerza chitynowego i miękkiego ciała. Dodatkowo w skamieniałości nie wykazano obecności tzw. fragmokonu – wewnętrznej powłoki służącej do regulacji pływalności, czyli zdolności utrzymywania się na wodzie. Istnieje za to przypuszczenie, że osobnik był wyposażony w gruczoł atramentowy chroniący go przed innymi drapieżnikami żyjącymi w oceanie. 

Skamielina została nazwana Syllipsimopodi bideni na cześć urzędującego prezydenta Stanów Zjednoczonych, Joe Bidena. – Doceniłem jego plany dotyczące przeciwdziałania antropogenicznym zmianom klimatu i przekonanie, że politycy powinni słuchać naukowców – mówi dla portalu „CNN” Christopher Whalen. 

Ze szczegółowym omówieniem odkrycia można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Nature Communications”.