Newsy |

Pierwsze kontynenty wyłoniły się z oceanu 3,3 mld lat temu. To znacznie wcześniej niż sądzono 09.11.2021

kraton Singhbhum w Indiach / Subham Mukherjee / University of Delhi

Odkrycie naukowców z Uniwersytetu w Delhi rzuca nowe światło na to, dlaczego doszło wówczas do wzrostu ilości tlenu w atmosferze i gwałtownego powstawania lodowców.

Kiedy kontynenty wznosiły się ponad oceany, zaczynały erodować. Wiatr i deszcz rozbijały skały na ziarna piasku przenoszone w dół rzek, które gromadziły się wzdłuż wybrzeży, tworząc plaże. Proces ten występował w przyrodzie od bardzo dawna, jednak nadal nie określono konkretnego momentu jego rozpoczęcia. Geolodzy z Uniwersytetu w Delhi i Uniwersytetu Monasha pochylili się nad tym zjawiskiem, rzucając na nie nowe światło. Zgodnie z ich badaniami pierwsze stałe kratony, czyli najstarsze utwardzone części skorupy ziemskiej stanowiące część powierzchni współczesnych kontynentów, powstały ok. 3,3-3,2 miliarda lat temu – o 700 milionów lat wcześniej niż początkowo przypuszczano. 

Aby ustalić konkretny wiek jednej z najstarszych formacji tego typu, czyli indyjskiego Singhbhum, wzięto pod lupę znalezione w nim mikroskopijne ziarna minerału zwanego cyrkonem. Cząstki pierwiastka z grupy metali przejściowych zachowały się w piaskowcu. Okazało się, że zawierają one niewielkie ilości uranu, który w wyniku rozpadu radioaktywnego zamienia się w ołów. Dzięki temu postawiono na technikę zwana datowaniem uranowo-ołowiowym. Specjalistyczna analiza potwierdziła przypuszczenia międzynarodowego zespołu naukowców, którzy zwrócili uwagę na to, że skały o podobnym składzie geologicznym występują też w Afryce Południowej i Australii Zachodniej. 

Badacze przypominają, że podnoszenie się kontynentów wywarło duży wpływ na klimat, atmosferę i oceany wczesnej Ziemi. Erozja dostarczyła odpowiednich składników odżywczych do środowisk przybrzeżnych, w których rozwijały się pierwsze organizmy. Doprowadziło to do zwiększenia produkcji tlenu i pomogło stworzyć bogatą w życiodajny pierwiastek atmosferę. Proces przyspieszył również sekwestrację (wychwytywanie) dwutlenku węgla, prowadząc do globalnego ochłodzenia. Jego początki datuje się na ok. 3 miliardy lat temu, więc niedługo po tym, gdy formowały się pierwsze kratony. 

Ze szczegółowym opisem prac można zapoznać się na łamach periodyku „Proceedings of the National Academy of Sciences". 

000 Reakcji
/ @papaya.rocks

zobacz także

zobacz playlisty