Pod lodem przykrywającym antarktyczną rzekę naukowcy odkryli nieznany dotąd morski ekosystem07.06.2022

– Przeprowadziliśmy eksperymenty w innych częściach szelfu lodowego, więc mieliśmy dużą niespodziankę – powiedział Craig Stevens z NIWA.

Odkrycie ekosystemu było dla badaczy zaskakujące. Przypadkiem dokonali go eksperci z instytutu Antarctica New Zealand, który działa na Antarktydzie i Morzu Rossa (część Oceanu Południowego), a także naukowcy z uniwersytetów w Wellington, Auckland, Otago oraz Narodowego Instytutu Badań nad Wodą i Atmosferą (NIWA). Wspólnie badali bowiem topniejący z powodu zmiany klimatu lodowiec w miejscu wypływu wody do morza – wypatrzono je podczas analizy zdjęć satelitarnych Lodowca Szelfowego Rossa. Choć już wcześniej badacze byli świadomi istnienia sieci ukrytych jezior i rzek słodkowodnych pod lodami Antarktydy, nie były one jeszcze bezpośrednim przedmiotem badania.

Odkryty przez nowozelandzkich naukowców ekosystem znajduje się 500 metrów pod lodem. Mieści się w przypominającej katedrę jaskini, której wysokość można liczyć w setkach metrów. Kiedy badacze przewiercili się przez lód, dotarli do słodkowodnej rzeki. Ich kamery momentalnie obsiadły obunogi – skorupiaki z gromady pancerszowców, które należą do tego samego typu, co homary, kraby i roztocza. – Przez jakiś czas myśleliśmy, że coś jest nie tak z obiektywem, ale kiedy ostrość się poprawiła, zauważyliśmy rój stawonogów o wielkości około 5 mm – powiedział Craig Stevens z NIWA.

Jak powiedział stojący na czele projektu naukowego Huw Horgan, obserwując podwodną rzekę, naukowcy czuli się, jakby jako pierwsi weszli do ukrytego świata. To więc dopiero początek badań nad tym ekosystemem.