Połączenie mózgu ze sztuczną inteligencją coraz bardziej realne? Z pomocą może przyjść przełomowy polimer 17.08.2020

Jak tłumaczą naukowcy z Uniwersytetu w Delaware, mikroelektrody ze wskazanego przez nich materiału będą w stanie wejść w nieinwazyjną interakcję z ludzkimi tkankami. 

Wybór potencjalnego materiału, z którego można wykonać elektroniczne mikrourządzenia (np. chipy) gotowe do połączenia z ciałem, od wielu lat spędza sen z powiek naukowcom. Niektóre z nich, jak choćby złoto, krzem albo stal, tworzą blizny tuż po wszczepieniu. Oprócz tego, że tak powstałe rany mogą być bolesne dla człowieka, to zakłócają sygnały elektryczne przepływające między komputerem a tkanką mięśniową lub nerwową. To z kolei może prowadzić do nieprawidłowości w dalszym funkcjonowaniu interfejsu. 

Podczas odbywających się własnie wirtualnych targów American Chemical Society Fall 2020 ogłoszono odkrycie, które może rozwiązać problem i stanowić krok milowy w pracach nad rozwojem sztucznej inteligencji.

– Próbowaliśmy połączyć sztywne, organiczne mikroelektrody z mózgiem, jednak szybko okazało się, że musieliśmy jeszcze bardziej uwzględnić specyfikę jego budowy. Zaczęliśmy więc przyglądać się polimerom przewodzącym, które były wykorzystywane w urządzeniach niebiologicznych. Znaleźliśmy stabilny chemicznie przykład –  był on komercyjnie wykorzystywany jako antystatyczna powłoka do wyświetlaczy elektronicznych – tłumaczy lider zespołu badawczego z Uniwersytetu w Delaware, dr David Martin. 

Wybrany przez amerykańskich naukowców materiał to Poli(3,4-etyleno-1,4-dioksytiofen), w powszechnym obiegu znany także jako PEDOT. Najczęściej używa się go przy tworzeniu akumulatorów litowo-polimerowych (używanych np. w telefonach komórkowych albo aparatach cyfrowych), jednak jego silnie przewodzące właściwości pozwalają znaleźć dla niego nowe, nieoczywiste zastosowania. Niedawno wspominaliśmy na łamach Papaya.Rocks o tym, że polimer stanowił element inteligentnych cegieł mogących zrewolucjonizować nowoczesną energetykę. Badacze opracowali z niego również prototyp sztucznych nerwów, które reagują na dotyk, ciepło oraz zimno. 

Jeśli dalsze testy z PEDOT-em zakończą się sukcesem, do kompleksowego, nieinwazyjnego połączenia mózgu z komputerem, które od lat swoim flagowym projektem Neuralink zapowiada Elon Musk, zostało niewiele czasu.