Powstanie superkomputer do precyzyjnego prognozowania pogody17.02.2020

Narodowy serwis meteorologiczny Wielkiej Brytanii, Met Office, od niemal stu siedemdziesięciu lat zajmuje się dokonywaniem prognoz pogody we wszystkich skalach czasowych.

Badacze każdego dnia zbierają ponad dwieście miliardów obserwacji z satelitów, stacji pogodowych i boi na oceanach. Postępujące globalne ocieplenie i potrzeba dokładniejszego monitorowania często nieprzewidywalnych zjawisk atmosferycznych skłoniła Instytut do nowej, największej w historii inwestycji.

– Będziemy lata świetlne przed kimkolwiek innym – mówi Penny Endersby, dyrektor placówki – Przedsięwzięcie będzie miało znaczenie dla przedstawicieli każdej branży i każdego departamentu rządowego ze względu na to, że prognozy staną się coraz lepsze – dodaje. Projekt zakłada opracowanie, budowę i późniejsze, przynajmniej dziesięcioletnie, utrzymanie superkomputera. Powstające urządzenie ma być sześć razy wydajniejsze od tego, który obecnie wykorzystują naukowcy.

Maszyna ma pracować z wykorzystaniem tzw. cyfrowego bliźniaka atmosfery ziemskiej. To szczegółowy model, który uwzględnia wszystkie zmienne w materii klimatu na całym globie: wiatr, temperaturę, ciśnienie czy wilgotność powietrza. Ziemia jest w nim docelowo podzielona na małe kwadraty o boku długości dziesięciu kilometrów. Im bardziej niewielki będzie jednak ich zasięg, tym precyzyjniejsze mogą być przewidywania naukowców. Superkomputer ma umożliwić stworzenie siatki składającej się z obszarów o czterdziestokrotnie mniejszym polu.

W czym ma pomóc nowe urządzenie? Met Office wspólnie z brytyjskim rządem przekalkulowali, że każdy zainwestowany w jego budowę funt zwróci się w 19 funtach korzyści ekonomicznej. Wojsko, organizatorzy imprez plenerowych, elektrownie cieplne: działalność wielu gałęzi przemysłu jest mocno uwarunkowana pogodą. Gdy informacja o katastrofach naturalnych pojawi się odpowiednio wcześniej (jak ostatnio, gdy zapowiedziano huragan Dennis sześć dni przed jego przejściem), zdecydowanie łatwiej przygotować się na ich negatywne konsekwencje. Wyczerpujące prognozy pozwolą też dokładniej zbadać istotę globalnego ocieplenia i czynników go powodujących.

Nie wiadomo jeszcze, czy superkomputer zostanie umieszczony w siedzibie Met Office, w Exeter. Niewykluczone, że nie powstanie w Wielkiej Brytanii, a w Norwegii albo na Islandii, gdzie częściej korzysta się z odnawialnych źródeł energii. To ważny czynnik o tyle, że ze względu na swoją potężną moc obliczeniową urządzenie będzie zużywać dużą ilość prądu.