Z księżycowych łazików do rowerów. Amerykański start-up prezentuje prototyp rewolucyjnych opon18.03.2021

Dzięki przemyślanej budowie projekt ma wytrzymywać duże odkształcenia bez trwałych uszkodzeń. 

W latach 60., gdy zimna wojna trwała w najlepsze, amerykańska NASA stanęła przed trudnym wzywaniem stworzenia opon, które znalazłyby się w pojazdach przeznaczonych do eksploracji Księżyca i innych ciał niebieskich. Istniejące projekty, do których pompowania wykorzystywano powietrze, nie mogły sprawdzić się w warunkach pozaziemskich, dlatego po długich pracach naukowcy z General Motors Defense Research zaproponował nowe rozwiązanie. Opracowane przez nich opony składały się z tytanowych nakładek, aluminiowych drutów i specjalnie zaprojektowanej gąbki amortyzującej. Dzięki starannie wyselekcjonowanym elementom łaziki mogły swobodnie poruszać się po nierównej, grząskiej powierzchni. 

Dziś, ponad pół wieku po rozpoczęciu kosmicznych eksploracji, przed konstruktorami opon stoją kolejne wyzwania. Na horyzoncie miga kolonizacja Marsa, jednak Czerwoną Planetę przed wysłaniem tam większej grupy ludzi należy odpowiednio zdokumentować. NASA znów połączyła siły z zewnętrznymi podwykonawcami, którzy po pierwszych, zakończonych sukcesem testach chcą dalej propagować patent i wprowadzić go na rynek. The SMART (Shape Memory Alloy Radial Technology) Company szuka akcjonariuszy gotowych do zainwestowania w start-up, zapewniając, że ma wiele do zaoferowania. 

Pomysłodawcy inicjatywy zwrócili uwagę na to, że problem przebitych opon mimo rozwoju technologii nadal nie został w pełni rozwiązany. Awarie tego typu stanowią 20% przyczyn wypadków samochodowych w Stanach Zjednoczonych. Co więcej, przemysł wulkanizacyjny generuje dużo szkód dla środowiska. Szacuje się, że każdego roku wyrzuca się ponad 4 miliardy kilogramów zużytych opon. Szybkie spalanie motoryzacyjnych śmieci, których składowanie bardzo często zachodzi w niekontrolowany sposób, emituje gigantyczne ilości gazów cieplarnianych. 

Rozwiązanie zaproponowane przez The SMART Company to rewolucyjne opony METL. Są wykonane z inteligentnego materiału określanego jako stop z pamięcią kształtu. Na NiTinol+ składa się nikiel i tytan uzupełnione o gumę. Producenci zapewniają, że dzięki takiemu połączeniu uda się zapobiec przebijaniu opon. Zastrzegają jednak, że będą one nieco cięższe od istniejących projektów.