W poszukiwaniu najstarszego lodu. Glacjolodzy chcą poznać przyszłość, wiercąc na Antarktydzie30.11.2021

Pęcherzyki powietrza w lodzie sprzed milionów lat zawierają szczegółowe dane z czasów, kiedy Ziemia przechodziła z jednej epoki lodowcowej w drugą.

EPICA, czyli European Project for Ice Coring in Antarctica to międzynarodowe przedsięwzięcie naukowe, którego celem jest pełne udokumentowanie zmian klimatu w przeszłości. Odpowiedzi dotyczące przebiegu tych procesów leżą m.in. w rdzeniach lodowych przechowujących pyłki powietrza i pył wulkaniczny pochodzący nawet sprzed milionów lat. Dzięki nim naukowcy mogą poznać szczegółowe dane z okresów minionych zlodowaceń – choćby ówczesną temperaturę czy skład aerozoli atmosferycznych.

Pierwszy etap projektu EPICA rozpoczął się w 1996 roku. Założono wtedy we wschodniej części Antarktydy obóz letni Dome Concordia i rozpoczęła się konstrukcja placówki badawczej, którą zbudowano po 9 latach. Cztery lata temu badaczom udało się wydobyć na powierzchnię lód, który pochodził sprzed okresu pierwszego znanego człowiekowi zlodowacenia. Oceniono, że w rdzeniu znalazł się tzw. „niebieski lód lodowcowy” o wieku sięgającym nawet 2,7 miliona lat. Należy on do epoki młodego pliocenu, w której dopiero postępowało osuszanie i stepowienie klimatu – a lądolód pokrywał Antarktydę i Amerykę Południową.

Naukowcy nie zatrzymali się tylko na odkryciu niebieskiego lodu. Jak donosi BBC, niedawno postanowili kontynuować prace w projekcie Beyond EPICA. Stawiają sobie za cel poznanie zasad stojących za częstotliwością zlodowaceń sprzed milionów lat. Odkryte wnioski spróbują potraktować jako wskazówki wobec przyszłości: być może pomogą one lepiej przewidzieć, co stanie się z Ziemią wraz ze wzrostem emisji dwutlenku węgla do atmosfery. W inicjatywie bierze udział aż sześć zespołów naukowców, które wykonują odwierty 40 kilometrów dalej od głównej stacji Concordia:

– To już w pewnym sensie trend – powiedziała w rozmowie z magazynem „Science” Dorothe Dahl-Jensen, glacjolożka i profesorka paleoklimatologii z Uniwersytetu w Kopenhadze. – Każdy chce wiercić w poszukiwaniu najstarszego lodu – dodała.

Naukowcy planują rozpocząć wiercenie jeszcze w tym roku. Część z nich dotarła już na stację Concordia i oczekuje przybycia pozostałych badaczy. Postępy prac można śledzić na oficjalnym Twitterze zespołu badawczego.