Przezroczyste drewno. Rewolucyjny wynalazek inżynierów z University of Maryland09.02.2021

Nowy materiał może w przyszłości zastąpić szkło. Ma znacznie wyższą wytrzymałość i lepsze zdolności izolacyjne, a proces jego produkcji zużywa znacznie mniej energii.

Materiał został stworzony z celulozy i ligniny, która jest składnikiem drewna odpowiadającym m.in. za jego wytrzymałość. Lignina (inaczej drzewnik) ze względu na swoją strukturę przypomina w niektórych obszarach klej. Ligniną określa się także produkt odpadowy w procesie powstawania papieru, będący m.in. źródłem produkcji niezwykle chłonnych bandaży.

Aby pozyskać z drewna ligninę, naukowcy z University of Maryland pomalowali deskę grubą na jeden milimetr roztworem nadtlenku wodoru i pozostawili na słońcu. Po godzinie drewno stało się bezbarwne, a na wierzchu było widać jedynie biały kolor ligniny.

W dalszym procesie inżynierowie potraktowali materiał nierozpuszczalnym tworzywem sztucznym – żywicą epoksydową. Impregnatem wypełniono wszelkie bruzdy i szczeliny, co usztywniło i uszczelniło deskę. Z powodu działania żywicy, deska stała się również przezroczysta, przepuszczając przez siebie niemal 90 proc. światła – o wiele więcej niż tradycyjne okna PCV.

Podobny efekt prześwitywania światła, który uzyskali naukowcy, można zaobserwować namaczając w wodzie kawałek papierowego ręcznika. Po położeniu go na wzorzystą powierzchnię da się zauważyć, że światło o wiele bardziej przenika potraktowany wodą papier niż jego suchy fragment.

Technologia inżynierów z University of Maryland może być w pełni skalowana. Zadziała także na każdym gatunku drewna. Z jej pomocą udałoby się chociażby zbudować niezwykle nasłoneczniony, bo w całości transparentny dom. Jej zastosowaniem będzie raczej energooszczędne budownictwo, które inteligentnie gospodaruje ciepłem i energią, a także panele dotykowe w ogniwach słonecznych. Inne sposoby wykorzystania nowego materiału ogranicza jedynie wyobraźnia. Nie zmienia to faktu, że użycie materiału może być dyskusyjne pod innymi względami. Twórcy przyznają, że transparentne drewno nie będzie nadawało się do recycklingu, a proces jego powstawania nie jest neutralny dla środowiska.