Krater, który wygląda jak ciasto red velvet. Europejska Agencja Kosmiczna dzieli się zdjęciem z Marsa05.01.2022

Fotografię wykonano w rejonie Vasitas Borealis – rozległym nizinnym obszarze położonym na północy planety. 

Zdjęcie z lotu ptaka zrobiono na początku lipca, jednak dopiero pod koniec roku zostało udostępnione w sieci. Wykonano je za pomocą sondy Trace Gas Orbiter, której wysłanie na Marsa stanowiło wspólny cel Europejskiej Agencji Kosmicznej i rosyjskiej agencji Roskosmos. Bezzałogowy statek trafił na orbitę Czerwonej Planety trzy lata temu. Do jego najważniejszych zadań należy poszukiwanie źródeł wody pomocnych w przyszłej kolonizacji ciała niebieskiego oraz badanie jej składu atmosferycznego. Dla naukowców szczególnie interesujące jest bliższe poznanie metanu. Jego obecność może warunkować istnienie żywych organizmów, wulkanizm oraz występowanie hydrotermalnych kominów. 

Na fotografii widać krater o szerokości 4 km, który znajduje się w Vasitas Borealis (łac. Pustkowie Północne) – nizinnym obszarze otaczającym płaskowyż Planum Boreum z północnym biegunem Marsa. Średnia temperatura wynosi tam -19,6 stopnia Celsjusza, a wiatr wieje z prędkością ok. 36 km/h. Naturalne zagłębienia występują tam rzadziej niż na południu, ale te już udokumentowane robią duże wrażenie. 

Eksperci z Europejskiej Agencji Kosmicznej przyrównali kontrastową kolorystykę zdjęcia do charakterystycznego ciasta red velvet. – Jest niczym posypka z cukru pudru na bogatym, czerwonym i aksamitnym torcie – przeczytamy w ich opisie. Jasne, białe plamy na fotografii to wielkie bryły lodu, które w tamtym rejonie występują częściej ze względu na słabe nasłonecznienie. Czarne elementy widoczne na krawędzi krateru najprawdopodobniej składają się zaś z materiałów pochodzenia wulkanicznego. 

Rejon Pustkowia Północnego został ukształtowany przez nadal trwające procesy eoliczne. Uważne oko w prawym dolnym rogu dostrzeże dlatego równoległe smugi przypominające rysowane kreski albo rozstępy. Wiatr usunął jaśniejszy pył tlenku żelaza z powierzchni, odsłaniając warstwę ciemniejszego podłoża.