Niebieskie wydmy na Czerwonej Planecie. NASA prezentuje wyjątkowe zdjęcie z Marsa12.04.2021

Publikacja fotografii ma związek z dwudziestą rocznicą wysłania sondy Odyssey na Marsa. 

Odyssey, które wyruszyło w podróż z kosmodromu na florydzkim przylądku Canaveral 7 kwietnia 2001 roku, niestrudzenie eksploruje powierzchnię Czerwonej Planety, badając jej skład mineralny, promieniowanie oraz potencjalne skupiska wodoru. Sonda została wyposażona w trzy specjalistyczne instrumenty, wśród których niewątpliwie wyróżnia się Thermal Emission Imaging System (THEMIS). Aparatura składa się z kamery o bardzo wysokiej rozdzielczości i spektrometru obrazującego termiczną podczerwień. Dzięki niej możliwa jest klasyfikacja materiałów (skały, piasek, pył) występujących na Marsie na podstawie ich temperatury w ciągu dnia i nocy. – Trudno podważyć to, jak mapy stworzone przez TEMIS wypełniają luki w naszej wiedzy – ocenia Laura Kerber, jedna ze specjalistek nadzorujących działanie Odyssey. 

Dwudziesta rocznica startu przełomowej misji skłoniła NASA do tego, żeby podzielić się niepublikowanymi wcześniej zdjęciami z Marsa. Jedna z fotografii o znamiennym tytule Blue Dunes on the Red Planet może robić szczególne wrażenie. Łączy ona obrazy wykonane w okresie od grudnia 2002 roku do listopada 2004 roku, obejmując obszar wielkości Teksasu. THEMIS uchwyciło jeden z niezwykłych przykładów marsjańskiego ukształtowania terenu. To zgrupowanie wydm o szerokości 31 km, które rozciąga się na północy planety. Nieregularne wzniesienia otaczają ze wszystkich stron białą czapę polarną. 

Co ciekawe, kolory na fotografii, choć wyglądają widowiskowo, nie są rzeczywiste – to wynik specyfiki działania systemu THEMIS. Charakterystyczne barwy mają bowiem wyeksponować zróżnicowanie cieplne poszczególnych obszarów. Rejony o niższych temperaturach (górna część zdjęcia) zostały ukazane w odcieniach niebieskiego, a te o wyższych – w żółtych i pomarańczowych kolorach. Co ciekawe, to nie pierwszy raz, gdy NASA w ostatnim czasie pochyla się nad marsjańskimi wydmami. Amerykańska agencja opublikowała pod koniec marsa dokumentację zamrożonych usypisk o wysublimowanych strukturach.