Największy księżyc Układu Słonecznego z bliska. Zobacz nowe zdjęcia Ganimedesa09.06.2021

Fotografie zostały wykonane przy pomocy szerokokątnej kamery JunoCam. To jeden z instrumentów naukowych sondy Juno, która aktualnie krąży wokół Jowisza.

Na początku roku amerykańska agencja NASA podjęła decyzję o przedłużeniu misji Juno, czyli bezzałogowej sondy, której głównym zadaniem jest zbadanie pochodzenia oraz ewolucji Jowisza. Podczas ekspedycji udało się już zebrać pierwsze wnioski dotyczące składu i struktury atmosfery planety, a także specyfiki jej pola magnetycznego i grawitacyjnego. Teraz statek kosmiczny obrał za swój cel trzy księżyce jednego z największych obiektów ciał niebieskich w Układzie Słonecznym: Europę, Io oraz Ganimedesa. Precyzyjne, wykonane w wysokiej rozdzielczości zdjęcia ostatniego z nich trafiły właśnie do sieci. 

Juno zbliżyło się do naturalnego satelity na odległość 1038 kilometrów. Ze względu na jej dużą prędkość JunoCam, szerokokątna kamera wyposażona w cztery barwne filtry, zdążyła wykonać jedynie pięć ujęć. Oprócz niej nawigacyjna aparatura Stellar Reference Unit Juno udokumentowała także zaciemnioną stronę Ganimedesa. Poniżej można zapoznać się z dwiema gotowymi fotografiami, jednak NASA zaznacza, że w następnych dniach udostępni znacznie więcej materiałów.

Scott Bolton, pracownik Southwest Research Institute w San Antonio, który nadzoruje misję Juno, nie kryje zadowolenia z jakości pierwszych migawek księżyca mającego większą średnicę od Merkurego.

– Jest to największe zbliżenie jakiegokolwiek statku kosmicznego do ogromnego satelity od wielu lat. Nie spieszymy się na razie z wyciąganiem jakichkolwiek naukowych wniosków. Po prostu obserwujmy ten niebiański cud – mówi.

Sonda w najbliższym czasie dostarczy informacje o tym, z czego składa się Ganimedes, jakie warunki radiacyjne na nim panują i jak gruba jest jego pokrywa lodowa. Porównają je z danymi dostarczonymi przez Galileo, które zebrało je na przełomie tysiącleci. 

Juno zgodnie z planem ma powrócić na Ziemię we wrześniu 2025 roku.