Łazik napotkał na problemy z pozyskaniem próbek na Marsie. Pobrany fragment skały zniknął10.08.2021

Niewykluczone, że fiasko jest wynikiem nieznanych właściwości marsjańskich skał, bądź innych nieodkrytych jeszcze zjawisk na Czerwonej Planecie.

Łazik Perseverance na początku czerwca świętował swoje 100 dni na Marsie. Po udanym lądowaniu, do którego doszło w lutym, maszyna zaraz zabrała się do pracy. W kwietniu z wnętrza łazika wydostał się robokopter Ingenuity, który eksploruje Czerwoną Planetę z lotu ptaka. W międzyczasie Perseverance rozpoczął przygotowania do pobrania próbki skał i regolitu, czyli luźnej, zwietrzałej skały. Mają one wrócić na Ziemię, choć póki co się na to nie zapowiada.

Do pobierania próbek służy specjalne robotyczne ramię łazika, długie na dwa metry. Przy jego końcach znajduje się wiertło rdzeniowe wraz z wiertarką udarową, zdolną przebić się przez naprawdę twarde skały.

W piątek 6 sierpnia łazik Perseverance w wybranym miejscu wywiercił otwór o szerokości palca. Następnie wsunął do środka ramię ze specjalną końcówką podgrzewającą (Adaptive Caching Assembly) i tytanową próbówką. Mechanizm działa w ten sposób, że pobrany fragment skały zostaje przetransportowany do „karuzeli” wierteł, gdzie zostaje starty do wielkości małego kawałka kredy. Dopiero potem próbka zostaje zmierzona, zważona i sfotografowana. Problem w tym, że ramię łazika nie napotkało w oczekiwanym miejscu kawałka skały i regolitu.

Podejrzenia NASA są jasne: to, ze skałą jest coś nie tak. Łazik nie popełnił żadnego błędu, a urządzenia pomiarowe są w normie. Dane przechwycone z pomocą telemetrii wskazują, że wszystko zostało wykonane z planem.

– Pusta próbówka jest prawdopodobnie wynikiem tego, że skała nie odpowiada w sposób, w jak tego po niej oczekiwaliśmy – powiedziała Jennifer Trosper, project manager misji Perseverance. – Jest mało prawdopodobne, aby problem wynikał z wad sprzętowych systemu do samplowania i przechwytywania próbek – dodała.