Ma 10 cm długości i 1306 nóg – więcej niż jakiekolwiek żyjące zwierzę. Oto krocionog z gatunku Eumillipes persephone 17.12.2021

Poskręcane wije zostały znalezione w jednym z regionów Australii Zachodniej, którego gospodarka opiera się na wydobyciu złota i niklu. 

Dr Bruno Buzatto, biolog z australijskiego instytutu Bennelongia Environmental Consultants, który uczestniczył w pracach międzynarodowego zespołu, określa znalezisko mianem „szczęśliwego trafu". – Te zwierzęta były wyjątkowe. Gdy tylko zdałem sobie sprawę z ich długości, poczułem, że są zupełnie inne od istniejących przypadków – wspomina naukowiec w rozmowie z „The Guardian". W jego słowach nie ma cienia przesady – u największego odkrytego wija z gatunku Eumillipes persephone udokumentowano 1306 nóg – więcej niż u jakiegokolwiek innego żyjącego stworzenia. Dotychczasowy rekord w tej kategorii należał do innego krocionoga – Illacme plenipes z 750 dolnymi kończynami. 

Gatunek Eumillipes persephone, który zaczerpnął swoją łacińską nazwę od greckiej władczyni świata podziemnego i opiekunki zmarłych, Persefony, znaleziono na głębokości 60 metrów pod ziemią. Stało się to w Eastern Goldfields – jednym z regionów Australii Zachodniej znanym z wydobycia niklu i złota. – Został odkryty dzięki badaniom otworów wiertniczych pierwotnie przeznaczonych do poszukiwania minerałów. Zapewniły one dostęp do kryptycznego, niezbadanego wcześniej podziemnego siedliska – tłumaczy dr Paul Marek, inny autor badania. Ze względu na egipskie ciemności, które towarzyszą mu na co dzień, wij jest blady i pozbawiony oczu. Jego ciało – zakończone niewielką głową w kształcie stożka – składa się z 330 segmentów, ale jego łączna długość wynosi niecałe 10 centymetrów. Najprawdopodobniej żywi się grzybami – w bezpośrednim otoczeniu nie znajdzie niczego innego. 

Inna entomolożka należąca do zespołu, dr Juanita Rodriguez, postawiła hipotezę dotyczącą tego, skąd u Eumillipes persephone 1306 nóg. Według niej to wynik ewolucji i dostosowania się do niesprzyjających warunków panujących pod ziemią. Segmentacyjny układ ciała umożliwia wijowi przeciskanie się przez wąskie szczeliny i nieprzyjazne obszary skalne. 

Ze szczegółowym omówieniem niezwykłego znaleziska można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Scientific Reports". Naukowcy podkreślają w nim, że gromada krocionogów – choć żyjąca na Ziemi już kilkaset milionów lat – nadal nie została dostatecznie odkryta, a wiele należących do niej gatunków wciąż czeka na usystematyzowanie.