„Mamuty znów będą chodzić po arktycznej tundrze”, gwarantuje startup Colossal14.09.2021

Badacze oceniają, że z pomocą technologii CRISPR, w ciągu sześciu lat uda im się przywrócić do życia mamuta włochatego.

Technologia CRISPR, polegająca na modyfikowaniu genomu, od dawna fascynuje – zarówno badaczy, jak i opinię publiczną. Za tzw. „genetyczne nożyczki” mikrobiolożka Emmanuelle Charpentier i amerykańska biolożka molekularna Jennifer Doudna otrzymały w zeszłym roku Nobla z chemii. Metoda ta może nie tylko uchronić człowieka od wielu chorób, ale także doprowadzić do przywrócenia wymarłych gatunków.

Twórcy firmy Colossal zebrali aż 15 milionów dolarów na naprawdę „wielkie” przedsięwzięcie. Genetyk, dr George Church, będący absolwentem Harvardu oraz Massachusetts Institute of Technology, oraz przedsiębiorca Ben Lamm, zamierzają przywrócić ssaka z rzędu trąbowców – mamuta włochatego. Oceniają, że z wykorzystaniem genomu słonia azjatyckiego (dzieli on z mamutem aż 99,6 proc. genów) uda im się to zrobić w ciągu pięciu lat. Pozostałe 0,4 proc. uzupełni technologia CRISPR.

Mamuty wymarły pod koniec epoki lodowcowej. Ostatnie z tych ssaków mieszkały na Syberii, prawdopodobnie jeszcze 10 tys. lat temu. Ogromne zwierzęta słynęły z pięciometrowych siekaczy, zwanych ciosami, a także długiej sierści. Ważyły nawet sześć ton i dorastały do ponad trzech metrów.

Celem naukowców nie jest stworzenie mamuciego zoo. Church chce wykształcić całe stada mamutów, które zostaną wypuszczone na lodowe pustynie Arktyki. Istnieje szansa, że zwierzęta przekształcą tundrę i zatrzymają roztopy wiecznej zmarzliny. Nie wszyscy uczeni są jednak zachwyceni tym pomysłem:

 – Mam mieszane uczucia – powiedział Hank Greely ze Stanford University, członek stowarzyszenia American Association for the Advancement of Science. – Przywracanie gatunków to interesująca idea i może okazać się pożyteczna. Nie rozwiązuje jednak problemu zmian klimatycznych. Jest cool, ale ludzie robią wiele rzeczy tylko dlatego, że są cool – dodał.

Warto wspomnieć, że temat wskrzeszania mamuta był jednym z motywów przewodnich ciekawego dokumentu Genesis 2.0, który obejrzeć można na platformie vod.mdag.pl. Film Christiana Freia ukazuje zapaleńców, poszukujących w wiecznej zmarzlinie na Wyspach Nowosyberyjskich kłów wymarłych zwierząt. Dla jednych zdobycie „białego złota” to okazja do wzbogacenia się. Dla innych to szansa na pozyskanie materiału genetycznego z prawie nienaruszonym DNA. To nim właśnie chcę posłużyć się pionierscy genetycy i naukowcy, którzy balansują na granicy genetyki i biologii syntetycznej. TU obejrzeć można zwiastun produkcji.