Odkryto najmniejszego w historii białego karła. Gwiazda ma promień 2100 kilometrów 01.07.2021

Obiekt astronomiczny składający się ze zdegenerowanej materii wiruje niezwykle szybko i roztacza wokół siebie ogromne pole magnetyczne. 

Mówi się, że są ostatnim etapem ewolucji gwiazd, których masa nie jest wystarczająco duża, żeby stać się gwiazdą neutronową albo czarną dziurą. Pozostałości po kulistym, świecącym ciele niebieskim, które są nazywane białymi karłami, cechują się dużą masą, stosunkowo małymi rozmiarami i ogromną gęstością. Szacuje się, że ich masa stanowi ok. 60% masy Słońca. Pierwsze wzmianki o nich pojawiły się już w drugiej połowie XVIII wieku, kiedy brytyjsko-niemiecki astronom William Herschel, odkrywca Urana, natknął się na gwiazdę 40 Eridiani B. Właściwości obiektów astronomicznych składających się ze zdegenerowanej materii wciąż pozostają jednak niedostatecznie znane. Nowe odkrycie badaczy z Caltech i Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej przybliży do poznania ich specyfiki. 

Biały karzeł o roboczej nazwie ZTF J1901+1458 znajduje się około 130 lat świetlnych od naszej planety. Jego promień wynosi około 2100 km, co czyni go najmniejszym tego typu znaleziskiem w historii – jest niewiele większy od Księżyca. Roztacza wokół siebie ogromne pole magnetyczne – ponad miliard razy większe niż to ziemskie. Co ciekawe, wiruje z niezwykle dużą prędkością, obracając się w przybliżeniu raz na siedem minut. Naukowcy przypuszczają, że karzeł został uformowany z połączenia dwóch autonomicznych tworów. – To bardzo ważny punkt w tworzeniu teorii dotyczącej pozostałości gwiazd. Obecnie zakładamy, że im więcej masy posiadają, tym mniejsze się stają. Wynika to z natury materii poddanej bardzo wysokiemu ciśnieniu – mówi jeden z autorów pracy, dr Harvey Richer. 

Ze szczegółowym omówieniem odkrycia amerykańskich astronomów można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Nature". Amerykanie podkreślają, że dzięki ZTF J1901+1458 możliwe okaże się zbadanie supernowych typu Ia, które najprawdopodobniej powstają na skutek kolizji dwóch białych karłów albo ściągnięcia materii z innej gwiazdy przez jednego z nich.