Odkryto nowy zmysł u psów. Potrafią wyczuwać ciepło za pomocą nosów02.03.2020

Nosy psów są nie tylko 100 milionów razy bardziej wrażliwe niż ludzkie, ale potrafią także wyłapywać promieniowanie cieplne o niskim natężeniu. Tego ostatniego dowiódł właśnie zespół szwedzko-węgierskich badaczy.

Większość ssaków posiada wokół swoich nozdrzy nieowłosioną, gładką skórę, zwaną rhinarium. U psów jest podobnie, jednak ich nosy są wilgotne, zimniejsze od temperatury otoczenia, a także bogato unerwione – wszystko to sugeruje potencjalną zdolność do wykrywania nie tylko zapachu, ale także ciepła.

Do tej pory o takie umiejętności posądzano wyłącznie niektóre węże, Wampiry (podrodzina nietoperzy) oraz Ciemnika Czarnego, owada żyjącego w nadpalonych drzewach. Teraz naukowcy ze szwedzkiego Uniwersytetu w Lund i węgierskiego Uniwersytetu Loránda Eötvösa w poczet zwierząt wykrywających ciepło wprowadzili także psa. Badania na ten temat opublikowali w magazynie „Nature”.

Eksperyment, mający sprawdzić potencjalną umiejętność czworonogów, przeprowadzano dwutorowo – jeden w Szwecji, drugi na Węgrzech. Do pierwszego badania naukowcy zaprosili trzy psy – Kevina, Delfi i Charliego. Miały one rozróżnić dwa różniące się tylko ciepłem obiekty (bezwonne i identyczne pod względem wizualnym), znajdujące się w odległości 1,6 metra od siebie. Pierwszy z nich był zbliżony temperaturą do otoczenia, a drugi miał 31°C, podobną do tej utrzymywanej przez futra ssaków. Podczas badania wszystkie psy bez problemu wskazywały na cieplejszy obiekt. Równolegle węgierscy badacze skupili się na przestudiowaniu reakcji w mózgach trzynastu różnych psów z użyciem rezonansu magnetycznego, kiedy wokół nich znajdował się ciepły i nieco chłodniejszy obiekt. Badanie wykazało wzrost aktywności w lewej części kory somatosensorycznej (powiązanej z przetwarzaniem bodźców czuciowych), kiedy zwierzęta czuły za pośrednictwem węchu cieplejsze obiekty. 

– Obydwa eksperymenty udowodniły, że psy, podobnie jak nietoperze, potrafią wyczuwać ciepłe miejsca, co znajduje potwierdzenie w aktywności ich mózgów. Podejrzewa się także, że ta zdolność pochodzi od ich przodka, wilka, który był zdolny lokalizować swoje ofiary podczas polowania – tłumaczy znaczenie badania amerykańska dziennikarka Virginia Morell na łamach magazynu „Science”.

Pojawiają się też jednak bardziej ostrożne głosy, sugerujące konieczność dalszych badań. Gary Settles, profesor z Uniwersytetu Stanowego Pensylwanii, przyznaje, że badanie jest spójne z innymi odkryciami na tym polu, traktującymi psi nos połączony z mózgiem jako „zaawansowaną platformę do przetwarzania zróżnicowanych sygnałów". Wątpi jednak, że psie rhinarium potrafi rozróżniać zimne i ciepłe obiekty na odległość. Tym samym – według badacza – odkryta właśnie zdolność do detekcji termicznej u psów może nie być przydatna do polowań i wykrycia zdobyczy z dużej odległości.