Odnaleziono doskonale zachowany embrion dinozaura. Pochodzi sprzed nawet 72 milionów lat 22.12.2021

Bezzębny owiraptorozaur przygotowywał się do wyklucia z jaja niczym pisklę. 

Do niezwykłego odkrycia doszło w późnokredowym skupisku skał nieopodal prefektury Ganzhou w południowych Chinach. Dyrektor tamtejszego kamieniołomu, Liang Liu, zidentyfikował je jako podejrzaną skamieniałość jaja, jednak później zapomniał o swoim znalezisku. Dziesięć lat później, gdy budowano Yingliang Stone Nature Museum, pracownicy nowej placówki podczas katalogowania zbiorów znów zwrócili na nie uwagę. Po jego spreparowaniu okazało się, że wewnątrz kryje się doskonale zachowany embrion dinozaura.

– To jedna z najpiękniejszych skamieniałości, jakie kiedykolwiek widziałem – nie kryje zachwytu prof. Steve Brusatte z Uniwersytetu w Edynburgu, jeden ze współautorów badania. Jego słowom wtóruje Fion Waisum Ma, doktorantka z Uniwersytetu w Birmingham. – Embriony należą do najrzadszych prehistorycznych artefaktów. Większość z nich jest niekompletna i ma przemieszczone kości. To właśnie dlatego jesteśmy podekscytowani odkryciem, dzięki któremu możemy odpowiedzieć na wiele pytań dotyczących wzrostu i rozmnażania dinozaurów – opowiada. 

Wiek znaleziska o łącznej długości 27 cm szacuje się nawet na 72 miliony lat. Paleontolodzy po szczegółowej analizie ustalili, że to embrion bezzębnego owiraptorozaura. Jego znakiem rozpoznawczym była szczęka, na której znajdował się kostny grzebień. Nie wiadomo dokładnie, czym się odżywiał. W gnieździe jednego z nich znaleziono szkielet jaszczurki, ale niektórzy utrzymują, że podstawę jego diety stanowią rośliny. Owiraptorozaury ze względu na swoją budowę były spokrewnione z ptakami. Świadczą o tym pióra znalezione przy ich skamieniałościach, a odkrycie z Chin dodatkowo potwierdza tę tezę. 

Embrion, który ze względu na wspomniane muzeum został nazwany Baby Yingliang, zagnieździł się w jaju w charakterystyczny, nietypowy dla innych dinozaurów sposób. Jego głowa leży poniżej ciała, stopy znajdują się po obu stronach, a grzbiet zawija się wzdłuż nieokrągłego krańca skorupki. Współcześnie podobny sposób układają się ptaki, co jest u nich kontrolowane za pośrednictwem układu nerwowego. Zachowanie to stanowi rezultat wielu zmian ewolucyjnych dziejących się na przestrzeni tysięcy lat.