„Odpady stają się skarbem”. Opracowano pionierską metodę wyodrębniania metali z elektrośmieci 06.10.2021

Naukowcy z amerykańskiego Uniwersytetu Rice'a wykazali, że proces ekstrakcji da się przyspieszyć dzięki podgrzewaniu zużytych urządzeń impulsem elektrycznym. 

Rozwój technologii, dzięki któremu co chwilę w ręce konsumentów trafiają nowe urządzenia z wymyślnymi funkcjami i udogodnieniami, może cieszyć, jednak nie sposób zauważyć jego efektu ubocznego – elektrośmieci. Zużytych telefonów, laptopów czy sprzętów AGD pojawia się coraz więcej – z danych zebranych w raporcie „The Global E-waste Monitor 2020" wynika, że w 2019 roku wygenerowano ich aż 59 milionów ton. Spora część z nich nie trafia na specjalne wysypiska, przyczyniając się do zaśmiecania przyrody. Tymczasem ich składowe mogą zyskać nowe życie, o czym w najnowszym badaniu przypomnieli naukowcy z amerykańskiego Uniwersytetu Rice'a.

Badacze zwrócili uwagę na to, że niektóre elektrośmieci zawierają metale szlachetne pokroju złota, srebra, miedzi i platyny, które da się po raz kolejny wykorzystać. – Największe rosnące źródło odpadów staje się tym samym skarbem – mówi cytowany przez branżowy portal „New Atlas" James Tour, chemik i główny autor pracy. – To ograniczy potrzebę podróżowania po całym świecie w celu wydobycia rud w odległych, niebezpiecznych miejscach, eksploatując Ziemię i zużywając ogromne ilości wody. Znaleźliśmy skuteczny sposób na to, żeby odzyskać metale szlachetne i przekształcić urządzenia w zrównoważony sposób – dodaje. 

Metoda błyskawicznego ogrzewania Jule'a, którą testowano już w zeszłym roku przy wyodrębnianiu grafenu ze złóż węgla, opiera się na szybkim zwiększeniu temperatury odpadów do 3126 stopni Celsjusza za pomocą impulsu elektrycznego. Dzięki temu metale odparowują, a gazy są odprowadzane do chłodniejszej komory, gdzie następnie ulegają ponownej kondensacji. – Następnie mogą być oczyszczane za pomocą dobrze znanych metod rafinacji – tłumaczy Tour.

Rozwiązanie Amerykanów, którego implementacja została szerszej omówiona w specjalistycznym periodyku „Nature Communications", nie tylko współgra z koncepcją gospodarki o zamkniętym obiegu. Jest także bardziej ekologiczna, zużywając 80 razy mniej energii niż powszechnie wykorzystywane komercyjne piece do wytapiania. Z krótkim omówieniem metody można zapoznać się w poniższym wideo.