Polka pokieruje eksperymentem w międzynarodowej misji kosmicznej Comet Interceptor05.07.2019

Pierwszy raz w historii polska fizyczka, Hanna Rothkaehl, profesorka z Centrum Badań Kosmicznych pokieruje projektem Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Po sukcesie misji Rosetta, w której brali także udział polscy naukowcy, Europejska Agencja Kosmiczna postanowiła skupić się na kometach spoza Układu Słonecznego. Naukowcy podejrzewają, że takie ciała niebieskie powstały około 4-5 miliardów lat temu i pozostały do dziś w nienaruszonej formie. Dzięki danym zdobytym na ich temat być może uda się wyciągnąć wnioski o warunkach jakie panowały na początku istnienia Wszechświata. – Dziewicze komety są wciąż niezbadane, więc dzięki ich przeanalizowaniu będziemy mogli lepiej zrozumieć ich ewolucję i różnorodność – mówi Günther Hasinger, dyrektor naukowy ESA.

Misja Comet Interceptor zakłada wysłanie trzech sond kosmicznych, które „zaczają się” na takie nieodkryte jeszcze ciało niebieskie i zbadają jego właściwości fizyczne. Podczas misji zastosowane zostanie nowatorskie rozwiązanie logistyczne: przy normalnych założeniach rakieta leciałaby zbyt długo, by naukowcy zdążyli otrzymać i zinterpretować wyniki badań. Dlatego postanowiono, że wystrzelony pojazd „zaparkuje” w odległości półtora miliona kilometrów od Ziemi w tzw. punkcie libracyjnym L2 i poczeka, aż kometa sama się do niego zbliży. Tydzień przed dotarciem na nią sondy zostanie przeskanowany także obraz 3D jądra i warkocza komety.

Za tą część odpowie właśnie zespół kierowany przez prof. Hannę Roathkaehl, który skupi się na pracy próbników sondy. – Instrument DFP zmierzy pole elektryczne i magnetyczne wokół komety, określi charakterystykę pyłu, gazu i plazmy otaczających jądro kometarne oraz będzie monitorował, w jaki sposób plazma kometarna reaguje na wiatr słoneczny – wyjaśnia prof. Rothkaehl.

Sondy zostaną wystrzelone na pokładzie rakiety Ariane 6 w 2028 r. Skupiająca się na szukaniu śladów z początku wszechświata misja, ze względu na szybki czas przygotowania, zaliczana jest do tzw. kategorii „F”. Oprócz sond na pokładzie Ariane 6 znajdzie sie teleskop ARIEL, służący do badania atmosfer egzoplanet, czyli planet znajdujących się w układzie planetarnym, ale krążących wokół gwiazd innych niż Słońce.