Bakterie w żołądku krowy mogą rozkładać plastik02.07.2021

Wiedeńscy biolodzy zwrócili uwagę na to, że mikroorganizmy składające się na płyn żwaczowy mają szczególne właściwości. 

Ograniczenie nadprodukcji plastiku i innych trudno rozkładalnych tworzyw sztucznych to ogromne wyzwanie dla osób i instytucji, którym nieobojętna jest przyszłość naszej planety. Z problemem można walczyć na różne sposoby. Niektóre firmy stawiają na recyklingowalne opakowania albo sięgają po inne surowce, a inne próbują dać niechcianym śmieciom drugie życie. Niedawno pisaliśmy na łamach Papaya.Rocks o tym, że tą drugą drogą pójdzie jeden z największych producentów zabawek na świecie – LEGO. 

Innym pomysłem, na który wpadli naukowcy, jest wykorzystywanie enzymów zawartych w określonych szczepach bakterii. Dzięki swoim właściwościom umożliwiają rozkład plastiku w stosunkowo krótkim czasie. Mikroorganizmy można sztucznie hodować w laboratoriach, jednak wiedeńscy biolodzy z University of Natural Resources and Life Sciences poszukali ich źródła w innym miejscu. Badacze podchwycili fakt, że w diecie krów znajdują się produkty zawierające naturalne poliestry (np. skórki pomidorów albo obierki po jabłkach), które następnie ulegają rozkładowi. Przypuścili, że podobny proces może zajść w przypadku tworzyw sztucznych. 

Aby zweryfikować swoją tezę, eksperci pozyskali płyn ze żwacza, czyli jednej z czterech komór żołądka występujących u krów. Dr Doris Ribistch zwróciła uwagę na to, że jedno zwierzę wytwarza go w ilości dochodzącej do nawet 100 litrów. – Można sobie tylko wyobrazić, jak ogromne pokłady gromadzą się codziennie u osobników przebywających w rzeźniach i ubojniach. W tym momencie są traktowane jako odpady – wspomina w rozmowie z portalem „The Guardian". 

Ribitsch wraz ze swoim zespołem połączyła ciecz z trzema rodzajami poliestrów: PET-em (politereftalenem etylenu, najczęściej używanym do produkcji butelek i włókien syntetycznych), PBAT-em (biodegradowalnym tworzywem sztucznym używanym w torbach plastikowych) oraz PEF-em. Każde z tworzyw na potrzeby testy przybrało formę folii i proszku. Wyniki byly jednoznaczne – wszystkie typy materiałów mogły być rozkładane dzięki enzymom produkowanym przez bakterie z krowiego żwacza. Zadaniem naukowców jest teraz wydorębnienie konkretnych typów mikroorganizmów – na razie korzystali bowiem z całej mieszaniny.

Ze szczegółowym omówieniem prac Austriaków można zapoznać się na łamach specjalistycznego periodyku „Frontiers in Bioengineering and Biotechnology".