Stało się nieuchronne – kosmiczne śmieci uderzyły w Międzynarodową Stację Kosmiczną31.05.2021

Odłamki były niestety zbyt małe, aby udało się wyśledzić je odpowiednio wcześniej.

O śmieciach kosmicznych i ogromnym zagrożeniu z nimi związanym pisaliśmy już wielokrotnie. Zrealizowaliśmy nawet na ten temat odcinek naszego podcastu – Odpowiednik Papaya.Rocks. Przypomnijmy: szacuje się, że na orbicie krąży niemal sto trzydzieści milionów porzuconych obiektów czy fragmentów statków kosmicznych. I co najgorsze, ich liczba zwiększa się z każdą kolejną misją.

Zużyte człony rakiet wielostopniowych, nieczynne urządzenia, fragmenty broni antysatelitarnej, ale także rzeczy osobiste należące do astronautów: kamery, rękawice i szczoteczki do zębów. Ostatnio dołączyła także do nich ważąca prawie 3 tony paleta ze zużytymi bateriami – taki właśnie jest efekt uboczny ambicji eksplorowania kosmosu.

Agencje kosmiczne i prywatne firmy na bieżąco prowadzą działania, mające zapobiegać kolizjom. Dzięki nim we wrześniu zeszłego roku Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wykonała manewr unikowy, chroniąc się przed szczątkami rozbitego indyjskiego satelity. Tym razem ISS się jednak nie upiekło. Malutkie części – zbyt małe, aby móc je wcześniej wykryć – uderzyły w ramię Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Canadarm2 (Space Station Remote Manipulator System) to urządzenie, które pomaga m.in. astronautom rozbudowywać kolejne moduły i przeprowadzać prace konserwacyjne. Ramię o funkcji dźwigu weszło w skład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2001 roku. Zaprojektowała je firma MDA Space Mission dla Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej.

Na szczęściec po kolizji ze śmieciami dźwig wciąż zachowuje zdolności operacyjne. Obiekt przebił jednak chroniącą go powłokę termiczną oraz wysięgnik znajdujący się w środku. Problemem jest także to, że nie wiadomo dokładnie, kiedy doszło do zderzenia. Po raz pierwszy uszkodzenie zauważono 12 maja w trakcie rutynowego przeglądu, ale mogło dojść do niego wcześniej.