Roszady na orbicie. ESA pokazała animację o zapobieganiu kolizjom w kosmosie23.04.2021

Wraz ze wzrostem liczby urządzeń na orbicie ludzki refleks może nie wystarczyć, a wypadki mogą się okazać nieuniknione.

W marcu mieliśmy do czynienia z największym zrzutem śmieci z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Z wysokości 427 kilometrów nad Ziemią wyrzucono prawie 3-tonowy pakunek wypełniony zużytymi bateriami niklowo-wodorowymi. Będą one krążyć przez najbliższe kilka lat na niskiej orbicie, dopóki nie spłoną w atmosferze. To tylko kropla w morzu problemów, których źródłem są krążące nad Ziemią kosmiczne śmieci.

– Wszystkie satelity znajdują się w stanie zagrożenia. Przypadkowe kolizje między obiektami w przestrzeni tworzą chmury szybko przemieszczających się śmieci, które są zdolne zniszczyć kolejne urządzenia kaskadowym efektem – brzmi komunikat Europejskiej Agencji Kosmicznej pod załączoną animacją o nawigowaniu satelitami na orbicie.

ESA każdego dnia dostaje tysiące alertów o możliwych kolizjach obiektów znajdujących się na orbicie wokół Ziemi. Alarmy te dotyczą zaledwie 20 satelitów, którymi w kosmosie zarządza agencja. W razie realnego zagrożenia włączony zostaje silnik satelity, a następnie statek zmienia na moment swoje położenie. Potem urządzenie wraca na swoją pierwotną orbitę, ale przez ten czas wszystkiego jego zwyczajowe funkcje, w tym gromadzenie danych, pozostają wyłączone. Jest to problem o tyle, że liczba elektroniki na orbicie wciąż rośnie.

Szacuje się, że nad Ziemią krąży niemal sto trzydzieści milionów porzuconych obiektów czy fragmentów pojazdów. ESA pracuje nad automatyzacją manewrów unikania kolizji, bo cały czas przeprowadza je ręcznie. Jednak ten scenariusz może być niewystarczający dla ochrony satelitów. Nad problemem pracuje wielu badaczy z całego świata. Obiecujący może okazać się wynalazek japońskich naukowców, który posprząta nieaktywne urządzenia. Na orbicie działa już demonstracyjna wersja kosmicznej śmieciarki: