Wielkie kolizje planet. Zobacz symulację stworzoną przez superkomputer COSMA22.07.2020

Tak właśnie mógł wyglądać rodzący się Wszechświat.

Naukowcy z Durham University stworzyli animację, która demonstruje konsekwencje zderzenia planety podobnej do Ziemi z innym ciałem niebieskim. Krótki film poprzedziła seria badań i praca naukowa, która została opublikowana w jednym z najważniejszych międzynarodowych czasopism dotyczących astronomii, astrofizyki, spektroskopii – „Astrophysical Journal”.

– Wiemy, że kolizje planetarne mają silny wpływ na atmosferę ciał niebieskich, ale dopiero teraz po raz pierwszy mogliśmy szczegółowo zbadać szeroki wariant tych gwałtownych wydarzeń – tłumaczy w rozmowie z portalem „Phys” Jacob Kegerreis, główny autor badania.Praca omawia dynamikę kolizyjnego ruchu planet. Ponad sto różnych symulacji 3D zróżnicowanych pod kątem uderzeń i ich prędkości przygotował działajacy w ramach projektu DiRAC superkomputer COSMA (Cosmology Machine). Dzięki niemu astronomowie dowiedzieli się na przykład, że kolizje masywnych ciał niebieskich uderzajacych w siebie pod kątem, jak np. ta, w wyniku której powstał Księżyc (według tzw. teorii wielkiego zderzenia), przyczyniają się do znacznie mniejszej utraty atmosfery ciał niebieskich niż bezpośrednie zderzenia. 

Ewolucja planet może być jednak znacznie bardziej dramatyczna. Bezpośrednie uderzenie zdaniem naukowców jest zdolne naruszyć płaszcz Ziemi i elementy znajdujące się pod jej skorupą. Nie wiadomo dokładnie, ile wczesnej atmosfery Ziemi zniknęło z powodu różnych kolizji w trakcie całego jej 4,5 miliardowego istnienia. Astronomowie sądzą, że mogła stracić od 10 do 50 proc. swojej gazowej powłoki, co i tak jest wyjątkowo szczęśliwym obrotem wydarzeń.