Metaliczna asteroida 16 Psyche może być warta nawet 10000000000000000000 dolarów29.10.2020

Za 6 lat na powierzchnię tego niewiarygodnego ciała niebieskiego dotrze pierwsza misja kosmiczna.

Rzadką asteroidę 16 Psyche NASA obserowała już trzy lata temu. To wyjątkowe ciało niebieskie leży w pasie planetoid znajdującym się między orbitami Marsa i Jowisza. Ma prawie 226 kilometrów szerokości i nie składa się z lodu czy skał, a niemal całkowicie z metali. Dzięki ostatnim obserwacjom z użyciem Kosmicznego Teleskopu Hubble’a naukowcy są zdania, że asteroidę tworzą w znacznej mierze żelazo i nikiel. Zastrzegają jednak, że obserwowalne widmo samego żelaza jest na tyle intensywne, że może fałszować obraz powierzchni widziany w ultrafiolecie.

Mimo wszystko, biorąc pod uwagę spodziewane zagęszczenie metali na asteroidzie oraz jej wielkość, szacuje się, że może być ona warta 10 trylionów dolarów. Trudno wyobrazić sobie tak wielką liczbę – więc może warto ją do czegoś porównać. Na przykład do stanu gospodarki na Ziemi – 10000000000000000000 to ok. 70 tys. razy tyle, ile wynosił światowy produkt brutto w 2019 r. 

Asteroidę odkrył w 1852 r. włoski astronom Annibale de Gasparis. Dzisiaj astronomowie są zdania, że 16 Psyche może być dryfującymi w przestrzeni kosmicznej szczątkami jądra innej planety. Powstały one albo w trakcie wielokrotnych kolizji albo jeszcze wcześniej – w trakcie formowania się Układu Słonecznego.

Na 16 Psyche jest planowana misja kosmiczna – NASA Discovery Mission Psyche – która ma wystartować w 2022 r. Badacze chcą poznać nie tylko topografię Psyche, ale także zrozumieć budowę i kształt potencjalnego wnętrza nieznanej planety. Statek kosmiczny znalazłby się na orbicie asteroidy najprawdopodobniej cztery lata później.