Dziewiąte urodziny łazika Curiosity. Zobacz jubileuszową panoramę z marsjańskiej góry Mount Sharp24.08.2021

Głównym zadaniem sześciokołowego pojazdu jest ocena, czy na Czerwonej Planecie ma szansę kiedykolwiek rozwinąć się organiczne życie.

– Dzień jego pomyślnego lądowania był jednym z najczęśliwszych dni w mojej karierze zawodowej – wspomina nowa kierowniczka projektu Curiosity, Megan Richardson Lin z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA. Inżynierka uczestniczyła w konstrukcji łazika tuż przed jego startem, a wkrótce potem dołączyła do zespołu zajmującego się operacjami na samej powierzchni Marsa. Od tego czasu pełniła kilka funkcji w misji, a teraz samodzielnie nią dowodzi. – Kierujemy robotem, który eksploruje inną planetę. Obserwowanie, jak nowe odkrycia i wyniki badań naukowych wpływają na codzienne działania, jest niezwykle satysfakcjonujące – dodaje. 

Richardson Lin wraz z całym zespołem istotnie mogą mieć powody do zadowolenia. Niedawno obchodzono bowiem dziewiątą już rocznicę pojawienia się Curiosity na Marsie. Łazik 5 sierpnia 2012 roku znalazł się przy kraterze Gale położonym na południe od tamtejszego równika, żeby sprawdzić, czy panujące tam warunki mogły wspierać potencjalne życie mikroorganizmów. Sześciokołowy pojazd został wyposażony w ramię robotyczne, specjalistyczne oprzyrządowanie badawcze, aparaturę nawigacyjną, a także tę komunikacyjną. Posiada również radioizotopowy generator termoelektryczny, czyli autonomiczne źródło zasilania. 

Choć w ostatnim czasie świat astronomii żył losami Perseverance, innego łazika, który wylądował na Czerwonej Planecie, Curiosity bynajmniej nie przestał pracować. Marsjańskie „przenośne" laboratorium stale się przemieszcza, zbierając kolejne dane i próbki gleby. W tym momencie wspina się na Mount Sharp, czyli 8-kilometrową górę przy szerokiej niecce wspomnianego Gale. Chcąc uczcić jego niedawno obchodzone urodziny, NASA udostępniła panoramę zarejestrowaną przez jedną z jego kamer w 360 stopniach. Z oficjalnej informacji prasowej wynika, że lokalizacja, w której obecnie znajduje się Curiosity, jest szczególna pod względem geologicznym. To miejsce pomiędzy ilastym regionem a tym, który zdominowały siarczany. Analiza podłoża wyżynnych rejonów może wykazać, w jaki sposób na Marsie wyschły zagłębienia wypełnione wodą. 

Tuż po tym, gdy Curiosity właściwie udokumentuje Mount Sharp, czekają go kolejne zadania. Wkrótce bliżej pozna Górę Rafaela Navarro nazwaną na cześć jednego ze zmarłych naukowców uczestniczących w misji. Następnie przemieści się w stronę Greenhough Pediment, czyli zbocza z piaskowcową czapą.