Erupcja podwodnego wulkanu spustoszyła archipelag Tonga. Zobacz, jak wyglądała okiem satelity17.01.2022

Chmury popiołu, dymu i gazów wzbiły się na wysokość około 20 kilometrów. 

Do zdarzenia doszło w minioną sobotę, 15 stycznia. Na niewielkiej pacyficznej wyspie Hunga Tonga o powierzchni 200 hektarów nastąpiła kolejna erupcja wulkanu o tej samej nazwie, który już od jakiegoś czasu wykazywał wzmożoną aktywność. Fale tsunami będące konsekwencją zjawiska szybko dotarły do Tongatapu – największej wyspy w archipelagu Tonga, gdzie znajduje się stolica kraju, Nukuʻalofa. Dla wielu ludzi mieszkających w jej przybrzeżnych miejscowościach okazały się tragiczne w skutkach, doprowadzając do częściowych zniszczeń budynków i problemów z łącznością oraz dostępem do wody. Erupcja była też słyszalna setki kilometrów dalej, na przykład w Fidżi, Nowej Zelandii czy w Australii. Nadal trwają szacunki tego, w jakim stopniu chmury popiołu, dymu i gazów wzbijające się na wysokość ok. 20 km stanowią zagrożenie dla obywateli niewielkiego państwa. 

Szczegółową i dokumentację całego zjawiska umożliwiły satelity krążące nad Oceanem Spokojnym. Ruchem jednej z nich, GOES West, zarządza amerykańska Narodowa Agencja Oceanów i Atmosfery (NOAA), która podzieliła się w sieci krótkim, ale efektownym materiałem. Zobaczymy w nim rozległe chmury gazu rozciągające się w atmosferze niczym grzyb atomowy. GOES West i inne satelity monitorują warunki pogodowe na wysokości 36 tysięcy kilometrów nad Ziemią. Zbierają obrazy co kilka minut, przekazując obrazy wyspecjalizowanym jednostkom. W przypadku erupcji wulkanicznych ich działalność jest o tyle nieoceniona, że funkcjonowanie aparatury znajdującej się na poziomie gruntu może być zakłócone przez występowanie wszechobecnego popiołu oraz gazów. 

Dzięki satelitom pokroju GOES West czy Sentinel-5P kontrolowanego przez Europejską Stację Kosmiczną możliwe będzie także zbadanie, czy erupcja Hunga Tonga wpłynie na wzrost temperatury w wybranych obszarach. Dzieje się tak za sprawą dużych ilości dwutlenku siarki (SO2) emitowanych przez wulkan. Związek chemiczny łączy się ze skroploną wodą, tworząc aerozole odbijające promienie słoneczne docierające na Ziemię. Eksperci szacują, że skala pacyficznego zjawiska nie była aż tak duża, ale nie zamierzają zaprzestać badań.