Mars, Księżyc i Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. Tym NASA zajmie się w nadchodzących miesiącach 05.01.2021

Krótki film zaprezentowany przez amerykańską agencję podsumowuje wszystkie wyzwania, jakie stawia przed nią 2021 rok. 

W centrum zainteresowań NASA niezmiennie pozostaje Księżyc oraz próby jego dalszych eksploracji przez człowieka. Specjaliści zamierzają nadal testować rakietę, która wyruszy na podbój satelity, a zwłaszcza jej główny stopień (autonomiczny zespół wyposażony we własny silnik i materiał pędny). Oprócz tego w kolejne fazy wkracza Artemis, czyli program realizowany wspólnie z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) oraz prywatnymi spółkami (np. SpaceX). W listopadzie statek Orion wykona bezzałogowy, ponaddwudziestodniowy lot wokół Srebrnego Globu. Dzięki testowi możliwe okaże się precyzyjniejsze oszacowanie tego, kiedy odbędą się kolejne etapy inicjatywy. Próba zbada także wytrzymałość osłony termicznej pojazdu, który będzie poruszał się z prędkością 11 km/s. 

Kosmos nie kończy się jednak jedynie na Księżycu. W połowie lutego na Marsie wyląduje wyposażony w specjalistyczną aparaturę łazik Perseverance oraz towarzyszący mu helikoper Ingenuity, o których wspominaliśmy już na łamach Papaya.Rocks. Głównym zadaniem sondy jest analiza powierzchni kratera uderzeniowego Jezero. Dzięki badaniu zagłębienia możliwe okaże się ustalenie historii geologicznej Czerwonej Planety oraz warunków na niej panujących. NASA pracuje także nad programem MOXIE umożliwiającym wyodrębnienie czystego tlenu z dwutlenku węgla obecnego w tamtejszej atmosferze. 

Dużym przełomem może okazać się też rozpoczęcie działania następcy kultowego Hubble'a, czyli Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Jego głównym zadaniem będzie obserwacja gwiazd powstałych po pierwszym Wielkim Wybuchu, a także wykazanie, w jaki sposób formują się gwiazdy, galaktyki oraz systemy planetarne. Astronomowie mają względem narzędzia niemałe oczekiwania – całkowity budżet przeznaczony na jego budowę wyniósł ponad dziesięć miliardów dolarów. Do najtańszych projektów nie należy też nowa satelita Landsat 9, która będzie dokumentować zmiany na Ziemi z pozycji orbity oraz sonda Lucy. Ta druga po raz pierwszy w historii zbada planetoidy trojańskie Jowisza. 

Ze wszystkimi planami NASA zebranymi w formie przystępnego, trzyminutowego klipu można zapoznać się poniżej.