Marsjański sukces. Helikopter Ingenuity odbył pierwszy lot nad Czerwoną Planetą 19.04.2021

Choć kurs bezzałogowego robokoptera trwał jedynie 40 sekund, jego powodzenie jest przełomem w dalszym rozwoju misji kosmicznych. 

Maszyna została przetransportowana na Marsa w lutym wraz z łazikiem Perseverance. Poczatkowo znajdowała się wewnątrz, ale w końcu trafiła bezpośrednio na powierzchnię Czerwonej Planety, żeby naładować za pomocą paneli słonecznych swoje baterie. Jej próbny lot miał odbyć się już w zeszłym tygodniu, jednak na drodze do jego realizacji stanęła usterka związana z wirnikami, o której wspominaliśmy już na łamach Papaya.Rocks. Ze względu na specyficzne warunki atmosferyczne śmigła Ingenuity muszą obracać się ze znacznie większą prędkością, co przysporzyło dodatkowych trudności technicznych. 

Przejściowe problemy zostały jednak rozwiązane, a aktualizacja oprogramowania wgrana. Dziś, 19 kwietnia, NASA podzieliła się radosnymi nowinami tuż po godzinie 13:00 polskiego czasu.

 – 117 lat po tym, jak braciom Wright udało się odbyć pierwszy lot na Ziemi, robokopterowi udało zrobić się to samo, ale na innej planecie – nie kryje zadowolenia Thomas Zurbuchen z amerykańskiej agencji. Słowom specjalisty wtóruje jego współpracownik, Steve Jurczyk. – Ingenuity jest najnowszym projektem w długiej, rozbudowanej tradycji projektów NASA pozwalających osiągnąć cel eksploracji kosmosu, który kiedyś uważano za niemożliwy. X-15 wytyczył ścieżki rozwoju promów kosmicznych, a Pathfinder i łazik Sojourner zrobiły to samo dla trzech generacji podobnych maszyn. Nie wiemy, gdzie zaprowadzi nas dzisiejszy sukces, ale możemy być pewni, że niebo nie będzie dla nas granicą – dodaje. 

Ingenuity wzbił się na wysokość trzech metrów i zawisł w marsjańskim powietrzu na około 30 sekund. Lot był częściowo automatyczny – pilotaż urządzenia odbywał się za pomocą pokładowych systemów naprowadzania, nawigacji i kontroli, które zostały uprzednio zaprogramowane. Stworzeniem algorytmów zajął się zespół z centrum badawczego Jet Propulsion Laboratory.