Matematycznie uzdolnione pszczoły. Naukowcy dowiedli, że rozumieją one koncepcję symboli numerycznych05.06.2019

Mózg pszczoły waży zaledwie jeden miligram. Okazuje się jednak, że jego mały rozmiar nie jest żadną przeszkodą do rozumienia podstawowej matematyki. Ostatnie badania rzucają nowe światło na zdolności tych inteligentnych owadów.

Kilka lat temu międzynarodowa ekipa naukowców pod kierunkiem dr Shaowu Zhanga z Vision Centre w Australii wykazała, że pszczoły miodne potrafią liczyć. Owady umieszczone zostały wówczas w specjalnie zaprojektowanym pomieszczeniu, w którym znajdowały się kolorowe kropki oraz nagroda. Badanie pokazało, że pszczoły bez problemu widzą różnice pomiędzy jednym, dwoma, trzema i czterema elementami. To zainspirowało naukowców do dalszych badań. 

U pszczół proces liczenia nie odbywa się, jak można byłoby przypuszczać, w odniesieniu do abstrakcyjnego pojęcia liczb. Umiejętność liczenia kształtowana jest podczas latania. Wszystko dzięki poznawaniu terenu, które umożliwia późniejsze zapamiętywanie i odróżnianie przedmiotów i krajobrazów. Odkrył to zespół badaczy z Wielkiej Brytanii pod przywództwem Very Vasas z Queen Mary University. Naukowcy wykazali, że pszczołom potrzebne są do liczenia jedynie cztery neurony w mózgu.

Niedawno na łamach Royal Society pojawiły się wyniki kolejnego badania nad umiejętnościami tych zdolnych owadów. Rzucają one nowe światło na zachowanie pszczół. Wiele wskazuje na to, że ich możliwości są dużo większe niż wcześniej sądzono. Okazało się bowiem, że pszczoły są zdolne również do łączenia symboli numerycznych z rzeczywistymi liczbami. Najważniejsza jest, dokładnie jak w przypadku ludzi, praktyka. 

Naukowcy przeszkolili 20 zwierząt. Owady zrekrutowane zostały z ponad 25 uli znajdujących się na Uniwersytecie Paula Sabatiera w Tuluzie we Francji. Do badania wykorzystano labirynt w kształcie litery Y. Pszczoły szkolone były, aby wlatywać do niego przez mały otwór. W środku prezentowana im była tabliczka z symbolem lub liczbą (np. „2”). Zwierzęta miały skojarzyć je z rysunkami na ramionach labiryntu (np. kartką, na której narysowano dwie gwiazdki). 

Do treningu wprowadzono również system kar i nagród. Pod właściwą opcją (czyli tą, którą powinny skojarzyć pszczoły) znajdowała się kropla sacharozy. Pod niewłaściwą zaś chinina. Owady obserwowano przez 5 godzin. Uzyskane wyniki wykazały, że połowa badanych pszczół nauczyła się kojarzyć symbole z wartością liczbową.