Wegańska skóra z grzybów ma szansę zastąpić naturalną? Badacze przyglądają się zagadnieniu08.09.2020

Grzybnia to zaskakująco trwała tkanka, która zawiera te same polimery, co skorupy krabów.

Grupa naukowców z Uniwersytetu Wiedeńskiego, Politechniki w Walencji oraz australijskiej uczelni Royal Melbourne Institute of Technology postanowiła przyjrzeć się skóropodobnym materiałom stworzonym z grzybów. Choć naturalna skóra jest od tysięcy lat stosowana przez człowieka, to związane z nią dylematy etyczne, jak i środowiskowe, każą szukać zamienników. 

Początkowo wydawało się, że skóry ze zwierząt zastąpią syntetyczne substytuty polimerowe, ale i one, tak jak każdy inny plastik po okresie swojej przydatności, muszą zostać w jakiś sposób zutylizowane. Tworzy to kolejny problem, bo naukowcy alarmują od dawna, że plastik jest już wszędzie i stwarza zagrożenie dla innych organizmów oraz ich ekosystemów. Mikroplastik odkryto już nie tylko w oceanach, ale nawet w deszczu. Rynek tekstyliów zatacza więc koło i potrzebuje sensownego następcy skóry naturalnej.

Dobrym kandydatem na substytut skóry, według autorów badania opublikowanego właśnie w „Nature”, mogą okazać się grzyby. Do tej pory swoje patenty na tym polu zarejestrowały dwie amerykańskie firmy: Ecovative Design i MycoWorks. Pierwsza z nich stworzyła składający w całości grzybów materiał MycoFlex. Nadaje się on zarówno do tworzenia produktów kosmetycznych, po elementy obuwia i odzieży wierzchniej. Ma charakter elastycznej pianki. Grzybom przyglądała się także firma MycoWorks. Jej produkt Reishi także czeka na śmiałe, szerokie zastosowania.

Co ważne, obie te technologie, koncentrują się nie na samym grzybie, a jego grzybni. Jej struktura składa się z tych samych polimerów, co te obecne w skorupach krabów, co samo w sobie wskazuje na wysoką trwałość. Grzybnia jest rodzajem tkanki (plechy) zbudowanej z wielu rozgałęzionych, nitkowatych elementów – strzępków. Przez to, że w procesie wykorzystuje się właśnie ją, a nie same grzyby, produkcja może być realizowana na całym świecie. Proces powstawania skóry z grzybni trwa maksymalnie do kilku tygodni, czego nie można powiedzieć o stosowanych w przemyśle tekstylnym materiałach naturalnych. Choć wdrażanie rozwiązań firm Ecovative Design i MycoWorks jest jeszcze na bardzo wczesnym etapie, to już teraz widać, że dzięki nim w dużo sprawniejszy, prostszy i zdecydowanie mniej brutalny sposób, można otrzymać produkt o podobnych wyglądzie i trwałości, co skóra naturalna.