Wenus z bliska. Parker Solar Probe uchwyciło pierwsze obrazy powierzchni planety w świetle widzialnym11.02.2022

Materiały przeanalizowane na łamach czasopisma „Geophysical Research Letters” są o tyle cenne, że widok na ciało niebieskie często zasłania gęsta atmosfera. 

O sondzie Parker Solar Probe, która została wyniesiona na orbitę w sierpniu 2018 roku, zrobiło się głośno dwa miesiące temu, gdy udało jej się dokonać czegoś, co NASA porównuje z pierwszym lotem na Księżyc. Bezzałogowy statek kosmiczny jako pierwszy tego typu obiekt w historii dotknął korony Słońca. Tym samym zbliżył się do niego na odległość 10,5 miliona kilometrów. Tak bliskie zetknięcie z gwiazdą było możliwe dzięki temu, że sonda posiada pancerz wykonany ze wzmocnionego kompozytu węglowego i odporny na zmiany temperatury. Zdarzenie jest o tyle istotne, że otwiera drogę do dalszego badania ewolucji Układu Słonecznego, a także jego magnetosfery. 

Kolejny wyczyn Parker Solar Probe, o którym rozpisują się nie tylko astronomiczne media, dotyczy innego ciała niebieskiego. Mowa o planecie Wenus, której powierzchnia po raz pierwszy w historii została udokumentowana w świetle widzialnym. Stało się to już w lutym ubiegłego roku, jednak dopiero teraz fotografie zostały zaprezentowane i szerzej omówione na łamach czasopisma „Geophysical Research Letters”.

– Wenus jest trzecim najjaśniejszym obiektem na niebie. Mimo to nie mieliśmy wielu informacji dotyczących tego, jak wygląda jej terytorium. Nasz widok na nią blokuje gęsta atmosfera – mówi w oficjalnym oświadczeniu Brian Wood, jeden ze współautorów pracy i fizyk z waszyngtońskiego Naval Research Laboratory. – Teraz wreszcie dostrzegamy powierzchnię planety w widzialnych długościach z kosmosu – dodaje. 

Operacja zakończyła się sukcesem dzięki jednemu z instrumentów pomiarowych znajdujących się na pokładzie Parker Solar Probe. Mowa o Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) – parze teleskopów ze światłoczułymi detektorami, których głównym zadaniem jest wykonywanie obrazów korony słonecznej. Aparatura odebrała zakres fal od 470 do 800 nanometrów – zarówno te widzialne, jak też podczerwone. 

Obrazy połączone w wideo, które zostały zaprezentowane w poniższym materiale, ukazują zróżnicowane ukształtowanie terenu planety. Eksperci dostrzegli na niej opisywany wcześniej region kontynentalny Aphrodite Terra, płaskowyż Tellus Regio oraz równiny Aino Planitia. Fotografie dają również wgląd w skład geologiczny i mineralny Wenus. Ich określenie jest możliwe ze względu na to, że poszczególne skały budujące ciało niebieskie świecą na unikalnych długościach fal. 

Co ciekawe, oprócz powierzchniowej poświaty nowe zdjęcia ukazują jasny pierścień wokół krawędzi Wenus. Jego obecność warunkują atomy tlenu emitujące światło w atmosferze. Po omówenie tego zjawiska i innych szczegółów dotyczących sukcesu Parker Solar Probe, które będzie krążyć w przestrzeni pozaziemskiej do 2025 roku, najlepiej zajrzeć na oficjalną stronę internetową NASA.